¿Por qué no hay más vuelos a Catamayo – Loja?

Si vives en la provincia de Loja o alrededores o buscar volar hacia allá, seguramente más de una vez te preguntaste ¿por qué no hay más vuelos a Catamayo – Loja? Aquí explicaré los pormenores sobre la compleja operación que implica para las aerolíneas este aeropuerto.

Más de una vez o muchas veces, se ha visto en redes sociales e incluso en prensa tradicional, el permanente y hasta justificado reclamo de los habitantes de Loja y ciudades cercanas, por la falta de servicio, costos altos o cancelaciones, pero jamás se ha explicado lo difícil que es operar en Catamayo e incluso que sí han operado otras aerolíneas, pero sin éxito.

Para poner en contexto, vamos a ir analizando los diferentes factores que dificultan la operación y que a la larga, no permite hasta hoy, que más aerolíneas operen o que las actuales a diferencia de Tame, lo hagan. También, revisaremos cuáles otras aerolíneas han operado a este destino.

Aeropuerto Ciudad de Catamayo

El Aeropuerto (IATA: LOH, ICAO: SECA), que sirve a la ciudad de Loja se encuentra ubicado a 37 kilómetros o unos 50 minutos de la capital de la provincia de ese mismo nombre. Con esta importante distancia, llega la primera dificultad para los pasajeros, la distancia es importante y el tiempo es dinero.

La terminal del Aeropuerto Camilo Ponce Enríquez de Catamayo fue remodelada el 13 de mayo de 2013 por una inversión de US$ 19´556.213,98 y tiene una capacidad para manejar 250 mil pasajeros anuales en una superficie de 2.800 metros cuadrados.

El más difícil de Ecuador

Catalogado como el aeropuerto más difícil (decirlo peligroso es amarillista) de Ecuador por pilotos y aerolíneas, genera que no cualquier avión y hasta tripulación, pueda aterrizar y despegar ahí. Se intentará explicar los diferentes factores de la forma más entendible posible.

Vídeo donde se puede comprobar lo compleja que es la operación a este aeropuerto:

Montañas

Volviendo al tema aeronáutico, el Aeropuerto se encuentra ubicado en medio y rodeado de montañas en todos los sentidos cardinales, lo que hace que su aproximación, aterrizaje y despegue representen una complejidad enorme para los pilotos y aerolíneas.

Este factor es muy determinante al momento de que una aerolínea realice los estudios de performance de sus aviones en este aeropuerto, ya que tanto para aterrizajes y despegues, se debe analizar el factor obstáculos, los cuales deben poder ser superados con la carga y pasajeros máximos para esa pista en cualquier condición de manera segura, e incluso, con la pérdida de un motor en cualquiera de estas fases.

Visibilidad

Este aeropuerto opera únicamente de manera visual, lo que quiere decir que no existen sistemas de navegación avanzados como ILS y aunque existe un NDB, este no permite navegación de precisión y menos una aproximación exacta con una topografía tan compleja.

En una aproximación visual, los pilotos deben poder ver en todo momento las montañas cercanas para mantener una separación apropiada y segura, y ver en todo momento del descenso y aproximación la pista de aterrizaje. Si estas condiciones no se dan, el aeropuerto estará cerrado.

Por este motivo, cuando no existe la visibilidad suficiente o una capa de nubes bajas se encuentra en el aeropuerto, los vuelos deben cancelarse, demorarse o desviarse al aeropuerto alterno que generalmente es Guayaquil. Claro, esto generará muchas molestias en los usuarios, pero la seguridad siempre estará primero para las aerolíneas.

Toda operación en este aeropuerto es visual, tanto despegues como aterrizajes deben contar con la visibilidad correcta para poder realizarse. Cabe indicar que la pista 07 cuenta con luces de ayuda a la aproximación PAPI de 3° y por ejemplo Tame, tiene desarrollado un procedimiento o carta de aproximación que es usada como referencia.

Este factor de visibilidad, hace que el aeropuerto opere únicamente de 6:00 am. a 18:00 pm., lo que pone una presión adicional a las aerolínea para cumplir a tiempo especialmente el itinerario de la tarde, ya que pasada esa hora, el aeropuerto queda cerrado para toda operación.

Clima

Este aeropuerto se encuentra a 1.236 metros sobre el nivel del mar, lo que trae condiciones climáticas especiales.

Si bien no es un aeropuerto de altura como si es el Mariscal Sucre de Quito, su clima cambia muy rápido en cuestión de minutos.

La temperatura pude pasar los 25° grados, lo que por ejemplo, para despegues en su corta pista de 1.860 metros de largo por 30 de ancho puede generar, según el avión, una restricción de pasajeros máximos a transportar, lo que trae un menor ingreso para las aerolíneas y le quita atractivo al destino.

Otro factor es el viento, el cual fácilmente puede sobrepasar los 30 nudos de velocidad, lo que genera una restricción de pasajeros e incluso, que el vuelo se demore e incluso cancele si no mejora.

Lluvia y granizo también son otros eventos climáticos que se encuentran en este aeropuerto, que también, potencialmente podría generar demoras y hasta cancelaciones.

Aquí un vídeo donde pueden ver la complejidad de Catamayo con granizo y lluvia segundos antes de aterrizar:

Pista de aterrizaje

Aquí viene el factor más importante que define la complejidad de la operación en Catamayo. Si bien, todos los factores como son la aproximación y despegue visual, montañas y clima suman en su conjunto para que sea tan difícil la operación, la pista es el factor final.

La operación aquí tiene un factor adicional, que es igual a lo que sucede en el Aeropuerto de Cusco, los aterrizajes sola y exclusivamente se pueden realizar por la pista 07 (oeste a este), mientras que los despegues se realizan única y exclusivamente por la pista contraria 25 (este a oeste)

Esto se debe por la posición geográfica del aeropuerto, lo que hace imposible los despegues por la pista 07 hacia el este, donde se encuentra el pleno y más altos picos de las montañas de la zona y lo que hace también que aterrizar por la pista 25 sea imposible.

El motivo restrictivo de la operación a una sola dirección de pista dificulta aún más la operación, ya que el factor y componente de viento dificulta en muchos días en temporada de vientos en Catamayo que los despegues se puedan cumplir y lleva a cancelaciones o menos pasajeros por vuelos.

Hasta antes de la remodelación del aeropuerto en el 2013, la pista tenía un factor adicional, que era la gradiente de inclinación de pista, factor que se mejoró también dentro del plan de mejoras de la terminal del 2013, lo que potencialmente permite que aviones más grandes operen ahí, pero de forma no rentable como ya se explicó al no poder llevarlos a su capacidad máxima.

*Nota: un avión lleno en aviación, no implica rentabilidad.

Sumamos todos los factores y…

…el resultado es el aeropuerto más difícil de Ecuador que tiene vuelos regulares. Todos los factores dificultan que más aerolíneas vuelen hacia Catamayo o que las actuales que no lo hacen como Avianca o LATAM lo hagan.

El mercado de Loja es muy importante y no quiere decir que no sea atractivo por demanda y sin duda podría crecer con más aerolíneas o vuelos, pero todos los factores expuestos, dificultan que más aerolíneas vuelen, por los temas indicados o por no contar con aviones adecuados para operar en Catamayo como se explicará más abajo.

También, todo lo expuesto genera que la única que opera actualmente, Tame, tenga una imagen negativa por parte de la población por demoras, cancelaciones o altos costos, pero una operación tan compleja, jamás estará exenta de polémicas o críticas por parte de los usuarios. Esto no quiere decir que no haya ha tenido dificultades o problemas propios en su operación que son más que conocidos por todos, pero este aeropuerto pone un panorama aún más complejo.

¿Por qué no vuela Avianca o LATAM a Catamayo – Loja?

Es fácil, los aviones con los que cuentan actualmente en su flota estas 2 aerolíneas no podrían operar en este aeropuerto sin restricciones, ósea con menos pasajeros de la capacidad de la aeronave.

Ambas cuentas con aviones Airbus A319 y A320 con capacidades para 130 pasajeros hacia arriba y tendrían que penalizar la ocupación máxima, lo que al menos que comercialmente se vendan más caros los cupos disponibles, no sería atractivo para ninguna de estas empresas.

La idea es que lleguen más aerolíneas con lo que a más competencia, menores costos en los pasajes, por lo que se descarta la llegada de una de estas dos a Loja.

Aerolíneas que vuelan y volaron a Loja

Al día de hoy, únicamente una aerolínea opera y vuela todos los días de manera regular a Catamayo, esta aerolínea es Tame, la cual cuenta con vuelos a Quito y Guayaquil. Tame es la aerolínea que más años ha volado a este destino de manera ininterrumpida.

Las que vuelan

Tame y sus vuelos a Catamayo

Tame opera en la actualidad hasta 2 vuelos diarios en la ruta Quito – Loja – Quito con aviones Embraer 190 y ATR42-500, y la Guayaquil – Loja – Guayaquil con hasta 1 vuelo diario en aviones ATR42-500.

En el mejor momento de esta ruta, Tame llegó a operar hasta 3 vuelos diarios de domingo a viernes, todas las frecuencias con Embraer 190. Mientras que la ruta Guayaquil – Loja llegó a operar hasta 2 vuelos diarios de lunes a viernes en aviones ATR42-500.

Por lo apretada que se encuentra la flota de esta aerolínea, la oferta ha disminuido, pero debería recuperarse en los próximos meses.

Quito – Loja

Vuelos	Salida	Llegada	Vie	Sáb	Dom	Lun	Mar	Mié	Jue	Tipo Vuelo	Duración
EQ 145	05:40	07:00								Vuelo Directo	01:20:00
EQ 149	15:20	16:20								Vuelo Directo	01:00:00

Loja – Quito

Vuelos	Salida	Llegada	Jue	Vie	Sáb	Dom	Lun	Mar	Mié	Tipo Vuelo	Duración
EQ 144	07:20	08:20								Vuelo Directo	01:00:00
EQ 148	17:00	18:00								Vuelo Directo	01:00:00

Guayaquil – Loja

Vuelos	Salida	Llegada	Vie	Sab	Dom	Lun	Mar	Mié	Jue	Tipo Vuelo	Duración
EQ 143	14:50	15:50								Vuelo Directo	01:00:00

Loja – Guayaquil

Vuelos	Salida	Llegada	Vie	Sab	Dom	Lun	Mar	Mie	Jue	Tipo Vuelo	Duración
EQ 142	16:20	17:20								Vuelo Directo	01:00:00

Aeroregional

La más nueva de las aerolíneas ecuatorianas, Aeroregional realizó en las últimas semanas una breve operación chárter no regular entre Quito y Loja, operando 2 vuelos diarios. Esta operación fue suspendida tras el tercer día de operación. Las autoridades indicaron que la operación no podía continuar ya que se la catalogaría como regular desde el cuarto día y la aerolínea aún no cuenta con ese certificado.

Según el artículo 12 de la resolución 018/2017:

Los servicios de transporte aéreo no regular, en la modalidad de chárter, doméstico o internacional, de pasajeros o de carga exclusiva, que impliquen una serie de vuelos, en rutas predeterminadas que no constituyan una competencia indebida para el servicio regular que brindan aerolíneas nacionales o extranjeras, deberán contar con un permiso de operación otorgado por el Consejo Nacional de Aviación y no explotar rutas regular previamente asignadas, salvo que exista la declaración de la aerolínea titular de un permiso regular respecto de la imposibilidad de operarlas en ese momento.

Como indica la resolución, la única forma con la que Aeroregional pudiera seguir ofreciendo sus vuelos chárter no regulares es si la/las aerolíneas que vuelan regular declaren que no pueden operarla en el momento de las operaciones chárter, ósea Tame tendría que indicar que no puede cubrir ese destino, algo que es muy improbable.

La resolución es entendible, pero sí sería favorable que las autoridades evalúen realizar ajustes a la misma, para así poder estudiar o evaluar cada situación por separado, ya que como se comentó anteriormente, Tame realizaba 3 vuelos diarios o 624 asientos ofrecidos y ahora solo 304, por lo que podría haber una demanda insatisfecha y esto se podría analizar, si el caso de oferta y demanda lo amerite tras un estudio de la misma para autorizar la operación chárter de una aerolínea ecuatoriana.

Aeroregional se encuentra en proceso de certificación para iniciar vuelos regulares domésticos (y también de chárter internacionales), con lo que podrá operar, una vez que solicite la ruta a Loja en su permiso de operación doméstica regular y si es que les es aprobada, volar entre Quito y Loja y otros sin problema en base a las frecuencias y rutas semanales solicitadas.

Otra alternativa que podría manejar la aerolínea es cambiar su operación chárter a Latacunga de manera temporal hasta lograr el permiso regular, desde donde podría volar a Loja sin ninguna complicación en modalidad chárter y además, aprovechar costos menores de operación e incluso subsidio al combustible.

Las que volaron

Icaro Air

Esta aerolínea voló la ruta Quito – Loja inicialmente como Icaro Express con sus primeros aviones Beechcraft 1900D. Posteriormente lo hizo con aviones Dash 8-200 con capacidad para 34 pasajeros y con sus aviones Fokker 28. La aerolínea operaba hasta 3 vuelos diarios desde la capital hacia Catamayo.

Posteriormente, los problemas financieros que se presentaron en Icaro provocaron el cierre de sus operaciones en el año 2011, aunque los vuelos a Loja se suspendieron antes, ya que al cierre de operaciones de la aerolínea, solamente operaban con aviones Boeing 737-200.

Saereo

Una pequeña aerolínea ecuatoriana que a lo mejor, pocos recuerdan u oyeron de ella. Saereo también voló a Loja y lo hacia en las rutas Guayaquil – Catamayo y Quito – Catamayo con hasta 2 vuelos diarios. La ruta desde Guayaquil inició con el breve proyecto TameXpress, en el cual la aerolínea realizaba vuelos de baja demanda para Tame con sus aviones Embraer 120.

En un momento, llegaron a operar 3 aerolíneas al mismo tiempo a Loja con Tame, Icaro y Saereo.

La ruta Quito – Loja cerró el año 2007 por aparentes problemas económicos de Saereo. Para el año 2011, llegaron los ATR42-500 de Tame y ahí Saereo perdió el mercado en la ruta a Loja desde Guayaquil, cerrándola definitivamente unos meses después.

Para el año 2014 aproximadamente, Saereo dejó de volar en todos sus vuelos regulares debido a problemas administrativos y económicos por eventos de conocimiento público.

LAC Línea Aérea Cuencana

¿Se acuerdan de LAC? Esta aerolínea dejó de operar el año 2016 cuando solamente se dedicaba a vuelos chárter domésticos e internacionales, pero antes de esto, voló a Loja. La aerolínea en el inicio de sus operaciones voló con la ruta Cuenca – Guayaquil – Quito – Loja – Quito – Guayaquil – Cuenca con 2 vuelos diarios en su avión CRJ 700, pero este tipo de operación no fue rentable para la aerolínea ante la baja aceptación del mercado.

Posteriormente, la aerolínea basó su avión en Quito y se dedicó a volar únicamente desde la capital hacia Catamayo con 2 vuelos diarios, pero como según informó la aerolínea en ese momento, la aceptación por parte de los lojanos fue baja y no lograron rentabilizar los vuelos y otra vez, Loja se quedó sin una segunda aerolínea.

Otras

Es posible que otras aerolíneas hayan volado en algún momento de su historia a Loja, pero las listadas aquí, son las más recientes o las que de al menos existe un registro.

Estadísticas Aeropuerto Ciudad de Catamayo

Para tener más clara la idea, es bueno siempre, analizar las estadísticas, esta es la evolución de este aeropuerto en los últimos 5 años:

Los años 2014 y 2015 fueron los mejores años en número de pasajeros transportados desde y hacia Catamayo. El 2014 fue el mejor año para la ruta Guayaquil – Loja y el 2015 el mejor para Quito – Loja, mientras que desde el 2016 ambas rutas han ido en bajada

Para el año 2016, el aeropuerto perdió 22.855 pasajeros entre ambas rutas y el porcentaje de ocupación igualmente se vio afectado bajando al 76.99% desde Quito y 57.60% para Guayaquil.

El año pasado, 2017, el aeropuerto siguió perdiendo pasajeros y el efecto Tame sería uno de los factores determinantes para ello. Durante el 2017, el aeropuerto perdió 33.808 pasajeros comparado con el 2015, aunque el porcentaje de ocupación aumentó al 74.44% desde Guayaquil, pero esto debido a un menor número de vuelos. Hacia Quito en cambio, el porcentaje de ocupación aumentó al 83.67% con un mayor número de vuelos en comparación al 2016.

Entre enero y mayo del 2018, se muestra una mejora en los pasajeros transportados desde Quito, junto con el porcentaje de ocupación y podría terminar cerrando con leves mejores cifras que el 2017. En la ruta a Guayaquil, los números siguen descendiendo, tanto en pasajeros transportados, como en ocupación.

Lo interesante, pasa en los años 2014 y 2015, donde con menos vuelos, la ocupación fue mayor, por lo tanto, más pasajeros volaron.

¿Qué se puede hacer para tener más vuelos en Loja?

La idea de este post es poner en perspectiva sobre la realidad del mercado aéreo lojano. La verdad es que, no hay más vuelos o aerolíneas por las propias limitantes que genera este aeropuerto para las aerolíneas actuales y que tampoco existe una restricción legal o de las autoridades para que más aerolíneas lleguen.

Loja llegó a tener 3 aerolíneas volando al mismo tiempo, pero cerraron por sus propias circunstancias y el aparente monopolio que tiene Tame, que más bien es una ventaja competitiva al tener los aviones óptimos para operar ahí.

Habrán más vuelos, sí, pero llegarán cuando tengan que llegar y la población deberá apoyarlos para que se mantengan y bajen los costos. Más aerolíneas pueden volar a Loja, el mercado existe, solo necesitan tener los aviones correctos para hacerlo. Ninguna aerolínea puede ser obligada a volar a ningún aeropuerto.

Loja necesita más competencia, lo que se verá representado en, potencialmente, una reducción de costos y más gente volando.

Para mejorar la operatividad de Catamayo se podría analizar la instalación de luces de pista, que extendería más las horas operativas del aeropuerto, pero esto únicamente serviría de la mano con la creación de procedimientos de aterrizaje y despegue RNAV RNP satelitales, lo que haría una operación más segura, pero sobretodo, en un horario más amplio junto a las luces de pista.

Ante el clima y montañas no hay nada que hacer, siempre será un aeropuerto complejo, generará demoras y cancelaciones permanentementes con la enorme molestia de los pasajeros, sin importar cuántas aerolíneas ahí operen, pero lo importante siempre será la seguridad.

La tecnología que sigue mejorando en aviación, permitirá que estos factores sean cada vez menos importantes y los aviones que operan en Loja al día de hoy, tienen esa tecnología.

¡Loja puede despegar, pero sin olvidar lo complejo de su aeropuerto!