Despegó por primera vez el Stratolaunch, el que ahora ocupa el primer puesto como la aeronave más grande del mundo desde el 2019, dejando atrás incluso al Antonov An-225.
La empresa Stratolaunch Systems Corporation de Paul G. Allen celebró el sábado 13 de abril de 2019 el primer despegue y vuelo del que ahora es el avión más grande del mundo, el Stratolaunch marcó un nuevo hito en su proceso de ser una aeronave que permita lanzamientos al espacio más confiables, asequibles y accesibles que nunca.
Avión más grande del mundo, pero solo por envergadura
Antes que nada hay que aclarar que el Scaled 351 Stratolauncher (modelo específico de este avión), es el nuevo avión más grande del mundo por la envergadura (tamaño de extremo a extremo de las alas) de 117.3 metros en total, versus los 88.4 metros del Antonov An-225.
Como la gráfica lo muestra, el Stratolaunch es el avión más grande del mundo por envergadura, pero no es el más largo, alto, capacidad de carga (aunque muy cerca del Antonov 225) o pasajeros, pero sin duda una gran aeronave que ya surca los cielos del mundo con una misión muy especial.
La misión del Stratolaunch
Esta aeronave tendrá el objetivo de acortar los viajes hacia el espacio al ser un avión carguero que desde más de 38 mil pies de altitud será desde donde se lancen cohetes y otros nuevos prototipos de naves espaciales que el proyecto está diseñando.
Desde esta aeronave, tendrán la capacidad de adaptar la posición de lanzamiento y ajustar la trayectoria de la misión según las necesidades y sobretodo, evitar las condiciones climatológicas que en tierra muchas veces retrasan los lanzamientos e incrementan los costos operativos de las misiones espaciales.
El primer vuelo se realizó desde el famoso aeropuerto Mohave en el desierto, donde por más de 2 horas y media la aeronave con matrícula N651SL realizó su primer vuelo dentro del proceso de certificación de tipo ante la FAA.
Construcción del Stratolaunch
Su diseño contempla un peso de toda la aeronave de 540,000 kg (1,200,000 lb) incluyendo el vehículo de lanzamiento con combustible completo y requiere una pista de al menos 3,700 m (12,000 pies) de largo. Puede transportar más de 230,000 kg (500,000 lb) de carga útil.
El avión que fue concebido como un “portaaviones” es propulsado por seis motores Pratt & Whitney PW4000 con una potencial de empuje de 205–296 kN (46,000–66,500 lbf), los cuales fueron previamente de dos Boeing 747-400 usados que fueron canibalizados para este propósito.
Aparte de los motores, estos Boeing 747 también sirvieron como base para la aviónica, tren de aterrizaje (12 en total) y otros sistemas probados para reducir los costos iniciales de desarrollo.
El Stratolaunch tiene una configuración de doble fuselaje, cada una de 238 pies (73 m) de largo y apoyada por 12 ruedas del tren de aterrizaje principal y dos ruedas de punta, para un total de 28 ruedas. Cada fuselaje tiene su propio empenaje con estabilizadores horizontales y verticales, dejando un área despejada detrás de la carga útil para reducir el riesgo de interferencia durante el vuelo.
El piloto, el copiloto y el ingeniero de vuelo están en la cabina derecha del fuselaje, mientras que el del fuselaje izquierdo está vacío y sin presión. Los sistemas de datos de vuelo están en el fuselaje izquierdo.t
El Stratolaunch fue diseñado para tener un alcance de 2,200 km (1,200 nmi), autonomía estimada para cuando realice una misión de lanzamiento aéreo.
Características
- Longitud: 73 metros
- Envergadura: 117 metros
- Altura: 15 metros
- Peso en vacío: 500,000 lb (226,796 kg)
- Peso bruto: 750,000 lb (340,194 kg) sin carga útil externa
- Peso máximo de despegue: 1,300,000 lb (589,670 kg)
- Carga útil externa: 550,000 lb (250,000 kg)
- Motores: 6 × Pratt & Whitney PW4056 turbofan, 56,750 lbf (252.4 kN) de empuje cada
- Velocidad máxima: 461 kn; 853 km / h (530 mph)
- Rango: 1,000 nmi (1,151 mi; 1,852 km) de radio
- Alcance del ferry: 2,500 nmi (2,877 mi; 4,630 km)
