Hoy les presento el tutorial sobre cómo obtener el ESTA que permite viajar como turista a los Estados Unidos sin necesidad de visa para aquellos países del programa visa waiver.
El sueño de visitar los Estados Unidos es compartido por muchos viajeros alrededor del mundo. Afortunadamente, para los ciudadanos de ciertos países, este sueño puede hacerse realidad de una manera más sencilla gracias al Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program o VWP) y al Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (Electronic System for Travel Authorization o ESTA).
El Programa de Exención de Visa permite a ciudadanos de naciones designadas viajar a los Estados Unidos por turismo o negocios para estancias de hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa. Esta iniciativa busca facilitar los viajes de corta duración entre los Estados Unidos y países con un historial de bajo riesgo migratorio y de seguridad.
Viajar con ESTA a los Estados Unidos
El ESTA es el sistema automatizado en línea que el gobierno de los Estados Unidos utiliza para determinar la elegibilidad de los visitantes que desean ingresar al país bajo el VWP. En esencia, el ESTA es una autorización de viaje electrónica que deben obtener los viajeros elegibles antes de iniciar su viaje a los Estados Unidos.
La principal ventaja de viajar a los Estados Unidos con una autorización ESTA es la significativa simplificación del proceso en comparación con la solicitud de una visa tradicional. El trámite de visa puede ser más complejo, a menudo requiere una entrevista en la embajada o consulado de los EE. UU., y el tiempo de espera para su obtención puede ser considerablemente mayor. En contraste, el proceso de aprobación del ESTA suele ser mucho más rápido, realizándose en la mayoría de los casos en cuestión de minutos u horas, aunque siempre se recomienda aplicar con suficiente antelación al viaje.
En este completo tutorial les voy a contar todos los detalles que deben conocer, si es que eres parte de los países con excepción de visa, para obtenerlo sin complicaciones paso a paso.
¿Qué es el ESTA y quién lo necesita?
El Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA) es un sistema en línea automatizado operado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP). Su función principal es determinar si los ciudadanos de los países que participan en el Programa de Exención de Visa son elegibles para viajar a los Estados Unidos sin necesidad de una visa. El ESTA evalúa la información proporcionada por el solicitante para determinar si el viaje representa algún riesgo para la seguridad nacional o el cumplimiento de las leyes de los Estados Unidos.
Es fundamental comprender que una autorización ESTA aprobada no es una visa.No otorga los mismos derechos ni cumple con los requisitos legales o reglamentarios que una visa estadounidense cuando esta es obligatoria según la legislación de los EE. UU. Por lo tanto, si su propósito de viaje o la duración de su estadía en los Estados Unidos no se ajustan a los términos del Programa de Exención de Visa, o si no es ciudadano de un país participante, deberá solicitar la visa apropiada en una embajada o consulado de los EE. UU.
La obligación de obtener una autorización ESTA recae principalmente en los viajeros que tienen la intención de ingresar a los Estados Unidos sin visa bajo el Programa de Exención de Visa por vía aérea o marítima. Sin embargo, desde el 1 de octubre de 2022, esta exigencia se extendió a todos los viajeros del VWP que planean ingresar a los EE. UU. por tierra, mar y aire.
Para ser elegible para solicitar un ESTA, los viajeros deben ser ciudadanos o nacionales elegibles de un país que participe en el Programa de Exención de Visa. Además, al momento de la solicitud, no deben estar en posesión de una visa de visitante válida para los Estados Unidos. Su viaje debe tener una duración de 90 días o menos y realizarse con fines de negocios o placer. Si cumples con estos criterios iniciales, el siguiente paso es verificar si tu país de ciudadanía se encuentra dentro de la lista de naciones elegibles para el VWP.
Países elegibles para el ESTA (Programa de Exención de Visa)
Actualmente, el Programa de Exención de Visa permite a ciudadanos de 42 países viajar a los Estados Unidos sin necesidad de visa por estancias cortas.2 Es importante tener en cuenta que esta lista puede estar sujeta a cambios, por lo que siempre se recomienda verificar la información más reciente en el sitio web oficial del ESTA. A continuación, se presenta una lista de los países elegibles para el ESTA:
| País | País | País | País |
| Andorra | Australia | Austria | Bélgica |
| Brunei | Chile | Croacia | República Checa |
| Dinamarca | Estonia | Finlandia | Francia |
| Alemania | Grecia | Hungría | Islandia |
| Irlanda | Israel | Italia | Japón |
| Corea del Sur | Letonia | Liechtenstein | Lituania |
| Luxemburgo | Malta | Mónaco | Países Bajos |
| Nueva Zelanda | Noruega | Polonia | Portugal |
| San Marino | Singapur | Eslovaquia | Eslovenia |
| España | Suecia | Suiza | Taiwán |
| Reino Unido | Qatar | Uruguay (próximamente) |
Si bien la ciudadanía de uno de estos países es un requisito fundamental, existen ciertas restricciones basadas en el historial de viajes y la doble nacionalidad que podrían afectar la elegibilidad para el ESTA. Por ejemplo, los ciudadanos de países del VWP que hayan viajado o estado presentes en Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán, Siria, Libia, Somalia y Yemen a partir del 1 de marzo de 2011, o en Cuba a partir del 12 de enero de 2021, podrían no ser elegibles para el ESTA.
De manera similar, los ciudadanos de países del VWP que también sean ciudadanos de Cuba, la República Popular Democrática de Corea, Irán, Irak, Sudán o Siria tampoco son elegibles para obtener una autorización ESTA. Es importante destacar que existen excepciones limitadas para viajes realizados con fines diplomáticos o militares al servicio de un país del VWP.
Además de estas restricciones generales, existen requisitos específicos para ciertos países. Por ejemplo, para ser elegible bajo el VWP, los ciudadanos británicos deben tener el derecho irrestricto de residencia permanente en el Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte, las Islas del Canal y la Isla de Man). Asimismo, los ciudadanos de Curazao, Bonaire, San Eustaquio, Saba y San Martín (las antiguas Antillas Neerlandesas) no son elegibles para viajar a los Estados Unidos bajo el VWP si solicitan la admisión con pasaportes de estos países. Finalmente, es importante señalar que, a partir de fechas recientes, las nuevas solicitudes de ESTA para ciudadanos de Brunei y Hungría que utilicen sus respectivos pasaportes tienen un período de validez limitado a un año. En el caso de Hungría, la validez es de un año y para un solo uso.
Proceso Paso a Paso para solicitar el ESTA:
El proceso para solicitar una autorización ESTA es completamente en línea y consta de varios pasos que deben seguirse cuidadosamente:
- Paso 1: Acceder al Sitio Web Oficial: El primer y más crucial paso es acceder al sitio web oficial del Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje: https://esta.cbp.dhs.gov/. Este es el único sitio web legítimo para realizar la solicitud y es fundamental utilizarlo para proteger su información personal y evitar posibles fraudes o cargos innecesarios por parte de sitios web no oficiales.
- Paso 2: Completar el Formulario de Solicitud: Una vez en el sitio web oficial, deberá hacer clic en el botón «Apply» (Solicitar) para iniciar una nueva solicitud. Puede elegir entre una solicitud individual o una solicitud grupal si viaja con más personas. El formulario le pedirá que proporcione información biográfica básica, incluyendo su nombre completo, detalles de su pasaporte, información de contacto y sus planes de viaje. Es de suma importancia que la información que ingrese coincida exactamente con la que aparece en su pasaporte. También deberá ingresar su información personal, como su dirección de domicilio y número de teléfono , así como información sobre su viaje, incluyendo un punto de contacto en los Estados Unidos (si aplica). Si no tiene un punto de contacto específico, puede proporcionar el nombre y la dirección de su alojamiento. El formulario también le presentará una serie de preguntas de elegibilidad relacionadas con su salud, antecedentes penales y otros asuntos relevantes, las cuales deberá responder de manera veraz y precisa. Cualquier información falsa u omitida podría resultar en la denegación de su ESTA o en problemas al ingresar a los Estados Unidos. En total, se le harán nueve preguntas de seguridad. Además, necesitará proporcionar una dirección de correo electrónico válida, la cual deberá verificar durante el proceso. Es posible que también se le solicite información sobre su empleador actual o anterior, así como los datos de contacto de una persona a la que se pueda contactar en caso de emergencia. Dependiendo de su situación, también podría requerirse información adicional, como sus alias o nombres anteriores, su número de identificación nacional o personal, o su número de identificación de Global Entry/NEXUS/SENTRI (si lo tiene).
- Paso 3: Revisar y Confirmar la Solicitud: Antes de enviar su solicitud, es crucial que revise minuciosamente toda la información que ha proporcionado para asegurarse de que sea completamente precisa. Incluso un simple error tipográfico podría generar problemas en el procesamiento de su ESTA. Es importante saber que, antes de enviar la solicitud y realizar el pago, puede corregir todos los campos de datos, con la excepción del número de pasaporte, el país emisor del pasaporte, el país de ciudadanía y la fecha de nacimiento. Si comete un error en alguno de estos campos críticos, deberá presentar una nueva solicitud.
- Paso 4: Realizar el Pago: Una vez que haya revisado y confirmado que toda la información es correcta, deberá proceder al pago de la tarifa de solicitud del ESTA. Esto se realiza en línea utilizando una tarjeta de crédito o débito (se aceptan MasterCard, VISA, American Express, Discover, JCB y Diners Club) o a través de PayPal. La tarifa cubre los costos de procesamiento de su solicitud. Es importante recordar que el pago no se debe realizar hasta que la solicitud esté completa y lista para ser enviada.
- Paso 5: Esperar la Aprobación: Después de enviar su solicitud y realizar el pago, en la mayoría de los casos, recibirá una respuesta casi de inmediato. Sin embargo, el proceso de aprobación puede demorar hasta 72 horas. Las posibles respuestas a su solicitud son: Aprobación, Denegación o Pendiente de Revisión Adicional. Si su solicitud queda pendiente, deberá verificar su estado más tarde en el sitio web del ESTA. Se recomienda enfáticamente que realice la solicitud al menos 72 horas antes de la fecha prevista para su viaje a los Estados Unidos. Una vez que envíe su solicitud, se le proporcionará un número de solicitud, el cual también se le enviará por correo electrónico. Es fundamental que registre este número, ya que lo necesitará para verificar el estado de su solicitud o para realizar cualquier actualización futura.
- Paso 6: Verificar el Estado del ESTA: Para verificar el estado de su solicitud de ESTA, puede regresar al sitio web oficial y hacer clic en la opción «Check ESTA Status» (Verificar estado del ESTA). Se le pedirá que ingrese su número de solicitud y los detalles de su pasaporte. Para verificar el estado individual, puede ingresar su número de pasaporte, fecha de nacimiento y número de solicitud, o su país de ciudadanía, fecha de emisión del pasaporte y fecha de vencimiento del pasaporte. Si su solicitud es aprobada, recibirá una confirmación de autorización. Se aconseja imprimir una copia de esta confirmación y llevarla consigo al viajar, aunque las autoridades de inmigración de los EE. UU. también tendrán acceso a esta información electrónicamente.
Requisitos y criterios de elegibilidad para el ESTA:
Para poder solicitar y obtener una autorización ESTA, los viajeros deben cumplir con una serie de requisitos y criterios de elegibilidad establecidos por el gobierno de los Estados Unidos:
- El solicitante debe ser ciudadano o nacional elegible de un país que participe en el Programa de Exención de Visa.
- Al momento de la solicitud, el viajero no debe estar en posesión de una visa de visitante válida para los Estados Unidos.
- El propósito del viaje debe ser por negocios o placer, y la duración de la estadía en los Estados Unidos no debe exceder los 90 días.
- El ESTA no es válido para estancias más largas o para propósitos diferentes, como estudiar o trabajar en los Estados Unidos
- El viajero debe poseer un pasaporte válido que haya sido emitido legalmente por un país del Programa de Exención de Visa.
- El pasaporte debe ser un pasaporte electrónico o «e-Passport», lo que significa que debe contener un chip digital con información biométrica del titular. Este requisito es fundamental para la seguridad del programa.
- El pasaporte también debe tener una zona de lectura mecánica en la página donde se encuentra la información biográfica del titular.
- En general, se recomienda que el pasaporte tenga una validez de al menos seis meses más allá de la fecha prevista de salida de los Estados Unidos. Sin embargo, existen acuerdos con muchos países que eximen de este requisito, por lo que es aconsejable verificar la normativa específica para su país de ciudadanía.
- Se requiere tener un billete de regreso o de continuación del viaje fuera de los Estados Unidos.
- Al llegar al puerto de entrada de los Estados Unidos, el viajero debe demostrar satisfactoriamente al oficial de Aduanas y Protección Fronteriza que tiene derecho a ser admitido bajo el Programa de Exención de Visa y que no es inadmisible según la Ley de Inmigración y Nacionalidad de los EE. UU.
- Durante el proceso de inspección al llegar a los Estados Unidos, el viajero deberá reafirmar, mediante la presentación de identificadores biométricos (como huellas dactilares y fotografías).
Otros factores que podrían resultar en la denegación del ESTA incluyen haber tenido una denegación previa de ESTA, visa o entrada a los Estados Unidos, haberse quedado más tiempo del permitido en una visita anterior bajo el VWP, tener antecedentes penales que representen una amenaza para la seguridad pública, o sufrir una enfermedad contagiosa. Finalmente, el ESTA no es apropiado para personas que planean trabajar como prensa extranjera o buscar residencia permanente en los Estados Unidos.
Tarifas y costo de la solicitud del ESTA
La solicitud de una autorización ESTA está asociada con una tarifa. Actualmente, el costo total para solicitar el ESTA es de $21.00 USD por persona.
Esta tarifa se compone de un cargo de procesamiento de $4.00 USD que se aplica a todas las solicitudes y un cargo de autorización de $17.00 USD que se cobra solo si la solicitud es aprobada.
Es crucial saber que se aplica una tarifa de procesamiento de $4.00 USD incluso si su solicitud de ESTA es denegada. Esto significa que, independientemente del resultado de su solicitud, se le cobrará una pequeña tarifa por el procesamiento de la misma.
Se aconseja que tengas precaución con los sitios web de terceros que ofrecen asistencia para la solicitud del ESTA y que cobran tarifas adicionales por sus servicios. Solo existe un sitio web oficial para solicitar el ESTA, y estas empresas de terceros no están operando en nombre del gobierno de los Estados Unidos. Si te cobran más de $21.00 USD por su ESTA, es muy probable que esté utilizando un sitio web no oficial.
Validez de una autorización ESTA aprobada
Una vez que tu solicitud de ESTA es aprobada, la autorización de viaje generalmente es válida por un período de dos años a partir de la fecha de aprobación o hasta la fecha de vencimiento de su pasaporte, lo que ocurra primero. Esto significa que, dentro de este período de validez, puede realizar múltiples viajes a los Estados Unidos sin necesidad de solicitar una nueva autorización ESTA, siempre y cuando su pasaporte siga siendo válido y no haya habido cambios en sus respuestas a las preguntas de elegibilidad.
La pantalla de confirmación de la aprobación de su ESTA mostrará la fecha de vencimiento de su autorización de viaje. Es importante tener en cuenta que si su pasaporte vence en menos de dos años, su autorización ESTA solo será válida hasta la fecha de vencimiento de su pasaporte.
Es importante recordar que, si bien una autorización ESTA aprobada permite viajar a los Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa, cada visita individual está limitada a una estadía máxima de 90 días.
Finalmente, es crucial tener en cuenta que una nueva autorización ESTA será requerida si obtiene un nuevo pasaporte, cambia su nombre, sexo o ciudadanía, o si las respuestas a cualquiera de las preguntas de elegibilidad del VWP han cambiado desde su última solicitud. Asimismo, una vez que tu autorización de viaje actual expire, deberás solicitar una nueva si planea viajar a los Estados Unidos bajo el VWP en el futuro.
Errores comunes que debes evitar al solicitar el ESTA:
Al completar la solicitud del ESTA, es crucial prestar atención a los detalles para evitar errores que podrían resultar en la denegación de la autorización de viaje. Algunos de los errores más comunes que se deben evitar incluyen:
- Errores tipográficos o información incompleta: Asegúrese de revisar cuidadosamente cada campo del formulario, especialmente su nombre, fecha de nacimiento y número de pasaporte. Un simple error tipográfico puede causar problemas.
- Información incorrecta en las preguntas de elegibilidad: Responda todas las preguntas de manera honesta y precisa. Proporcionar información falsa u omitir detalles relevantes puede tener consecuencias negativas.
- Errores en los datos del pasaporte: Verifique que el número de pasaporte, la fecha de emisión y la fecha de vencimiento que ingrese sean correctos y coincidan exactamente con la información que aparece en su pasaporte.
- No tener un pasaporte electrónico válido: Asegúrese de que su pasaporte sea un «e-Passport» con el chip digital requerido. Los pasaportes que no cumplen con este requisito no son válidos para el Programa de Exención de Visa.
- Solicitar demasiado tarde: No espere hasta el último minuto para solicitar su ESTA. Se recomienda hacerlo tan pronto como tenga sus planes de viaje definidos y, en ningún caso, menos de 72 horas antes de su partida.
- Problemas con el pago: Asegúrese de que la tarjeta de crédito o débito que utilice para el pago sea válida, tenga fondos suficientes y que la información de facturación que proporcione sea correcta. También verifique que los pagos en línea estén habilitados para su tarjeta.
- No revisar la solicitud antes de enviarla: Tómese el tiempo necesario para revisar toda la información que ha ingresado antes de hacer clic en el botón de envío. Esto le permitirá identificar y corregir cualquier error que pueda haber cometido.
- Malinterpretar las preguntas sobre viajes a países restringidos: Lea cuidadosamente las preguntas relacionadas con sus viajes anteriores a países como Cuba, Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán y Yemen, y asegúrese de responderlas correctamente según las fechas especificadas.
- No verificar la dirección de correo electrónico: Siga las instrucciones para verificar su dirección de correo electrónico durante el proceso de solicitud. No hacerlo podría retrasar o impedir la recepción de información importante sobre su ESTA.
- Intentar corregir campos no editables después del envío: Recuerde que no podrá corregir el número de pasaporte, el país emisor, la ciudadanía o la fecha de nacimiento una vez que haya enviado su solicitud. Si cometió un error en alguno de estos campos, deberá presentar una nueva solicitud.
Obtener una autorización ESTA es un paso fundamental para los ciudadanos elegibles de los países del Programa de Exención de Visa que desean viajar a los Estados Unidos por turismo o negocios por una estadía de hasta 90 días sin necesidad de una visa. El proceso de solicitud se realiza completamente en línea y, si bien es relativamente sencillo, requiere atención cuidadosa a los detalles para evitar errores que puedan causar retrasos o la denegación de la autorización.
Es de suma importancia utilizar siempre el sitio web oficial del ESTA (https://esta.cbp.dhs.gov/) para realizar su solicitud y evitar así posibles fraudes o el pago de tarifas innecesarias a sitios web de terceros. Antes de comenzar, asegúrese de verificar si su país de ciudadanía se encuentra dentro de la lista de naciones elegibles para el VWP y si cumple con todos los requisitos y criterios de elegibilidad.
Finalmente, se recomienda encarecidamente solicitar su autorización ESTA tan pronto como comience a planificar su viaje a los Estados Unidos, e idealmente, con suficiente antelación a la fecha de su partida. Aplicar con anticipación le brindará la tranquilidad de tener su autorización de viaje en orden y le permitirá abordar cualquier posible problema que pueda surgir durante el proceso de solicitud.
¡Buen viaje! Cualquier duda, los leo en los comentarios.
