Hoy les cuento la historia del, Junkers Ju 52 con matrícula D-AQUI, que voló unos años en Ecuador y que ahora tiene nueva casa para preservar su legado.
Algunos años antes de la Segunda Guerra Mundial, aparecieron varios ahora históricos aviones de transporte en el mercado aeronáutico, claro en sus inicio de uso exclusivo militar, como también fue unos años más tarde el Douglas DC-3. La competencia directa fue el Junker Ju 52 aleman, que si bien no alcanzaría en producción y éxito como sí o fue el Douglas, llegó a ser parte importante de la Luftwaffe y posteriormente en varias empresas civiles alrededor del mundo.
Me centraré en este post para hablar de uno muy especial y que incluso, siguió volando hasta hace muy poco en vuelos turísticos, pero que tras su retirada algo forzada tuvo un futuro incierto, pero ahora ha encontrado un nuevo espacio de descanso y seguirá compartiendo su legado histórico con un paso muy interesante por Ecuador.
La historia del Junkers Ju 52 que voló en Ecuador
El Junkers Ju 52, conocido originalmente por su matrícula D-AQUI, no es solo un avión; es una leyenda viviente de la aviación mundial. Fabricado en 1936 (número de serie 5489), este gigante de tres motores ha tenido más vidas que un gato, operando bajo distintas banderas y nombres a lo largo de casi un siglo. De hecho, con mucho cariño los amantes de la aviación ecuatoriana recordamos su matrícula como si este avión fuera DE AQUÍ, o sea de Ecuador por su paso por nuestro país.
En sus inicios, el avión fue bautizado como Fritz Simon. Poco después, fue vendido a la aerolínea noruega DNL, donde voló bajo el nombre de Falken. Sin embargo, la historia dio un giro drástico en 1940:
- Confiscación: Tras la invasión de Noruega, el ejército alemán tomó control de la aeronave.
- Postguerra: Al finalizar el conflicto, fue devuelto a sus dueños noruegos y reconstruido en 1947 con un nuevo fuselaje.
- Servicio en SAS: Bajo el nombre Askeladden, voló rutas costeras extremas entre Tromsø y Kirkenes hasta 1956.
En 1957, el avión inició uno de sus capítulos más épicos al ser adquirido por la aerolínea TAO (Transportes Aéreos Orientales) en Ecuador.
- Logística: Llegó al país desarmado en cajas de madera y fue reensamblado en la Base Militar de Salinas.
- Vuelos Extremos: Rebautizado como Amazonas, el avión operaba desde Quito (a 2,800 metros de altura) hacia los asentamientos en la cuenca amazónica.
- Hazañas: Bajo el mando del capitán Gonzalo Ruales, el Ju 52 cruzaba pasos andinos a 13,000 pies de altura para aterrizar en pistas improvisadas a orillas de los afluentes del Amazonas.
Tras seis años de arduo servicio, fue retirado en 1963 debido al auge de la exploración petrolera, que exigía aviones con mayor capacidad de carga.
Después de pasar seis años abandonado en Quito, un piloto estadounidense lo compró por $52,500. Sin embargo, su fama mundial llegó en 1975 cuando el escritor Martin Caidin lo adquirió y lo bautizó como «Iron Annie».
- Estrella de Show: Con base en Florida, se convirtió en una atracción principal en festivales aéreos.
- Récords Mundiales: Caidin logró hitos impresionantes, como el despegue más corto registrado para un Ju 52 y el récord mundial de mayor número de personas caminando sobre las alas (wing-walking) simultáneamente.
En 1984, la aerolínea alemana Lufthansa recuperó esta pieza histórica. El avión realizó un viaje sin precedentes: el único vuelo transatlántico de un Ju 52 de oeste a este, pasando por Groenlandia e Islandia hasta llegar a Hamburgo.
Este avión dejó de operar en 2018 tras encontrarse daños en una pieza estructural en la suspensión del motor, lo que llevó tiempo después a que Lufthansa decida terminar el apoyo a la operación y decidir transformarlo en pieza de museo.
Hoy, aunque su matrícula oficial es D-CDLH, mantiene con orgullo el histórico D-AQUI pintado en sus alas y su nombre actual, Berlin Tempelhof, en honor a la aviación clásica.
| Periodo | Matrícula | Nombre | Operador |
| 1936 | D-AQUI | Fritz Simon | Lufthansa |
| 1936-40 | LN-DAH | Falken | DNL (Noruega) |
| 1948-56 | LN-KAF | Askeladden | SAS |
| 1957-63 | HC-ABS | Amazonas | TAO (Ecuador) |
| 1975-84 | N52JU | Iron Annie | Martin Caidin |
| 1984-Pres. | D-CDLH | Tempelhof | Lufthansa |
Su nueva casa
Esta historia la quería escribir hace bastante tiempo y justo, llegaron novedades desde Alemania, coincidiendo con los próximos 100 años de Lufthansa, la aerolínea informó, para alegría de todos que el Ju 52 «ecuatoriano» tiene nueva casa.
Justo a tiempo para el inicio del año de aniversario, los Junkers Ju 52 y Lockheed L-1649A Super Star han sido finalmente aceptados en el «Lufthansa Group Hangar One». Esto significa que las dos exposiciones centrales, que pronto estarán expuestas en el nuevo centro de conferencias y visitantes, ya están completas.
El primer Junker Ju 52 se añadió a la flota de Lufthansa en 1932 y rápidamente se convirtió en la columna vertebral de la flota de aviones de la aerolínea. Valorado por su economía y fiabilidad, el avión representaba alrededor del 50% de la flota de Lufthansa en ese momento.
El «Tía Ju» es mucho más que un avión: es un símbolo del espíritu pionero, la excelencia en ingeniería y la fascinación de la aviación. Con su llamativa apariencia de metal corrugado, tres motores característicos y una fiabilidad sin precedentes, el Ju 52 ha cautivado a generaciones de pilotos, pasajeros y entusiastas de la aviación. Desarrollado por primera vez en la década de 1930, el Ju 52 estableció nuevos estándares en el transporte de pasajeros y carga. Su versatilidad la convirtió en una compañera indispensable en la aviación civil y militar.
