¿Qué pasa cuando un pájaro impacta un avión o su motor?

En esta nueva entrega relacionada al Miedo a Volar, vamos a hablar sobre ¿qué pasa cuando un pájaro impacta un avión o su motor? Conoceremos sus riesgos, afectaciones y cómo la aviación se adapta para afrontar estas contingencias.

Post escrito por: Capitán Rodolfo Estrella (con pequeños aportes de Nicolás Larenas)
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

El Bird Strike

Siempre que un avión esté operando existe la posibilidad de que su operación se vea afectada por factores externos inesperados, uno de estos factores son las aves.

De acuerdo a la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos el riesgo de impacto con aves bajo los 3000 pies sobre el terreno es un tema muy grave dado que bajo esas condiciones las aeronaves más susceptibles son aquellas que están en el proceso de despegue y ascenso inicial.

Si bien los pilotos reciben muy poco entrenamiento y no hay requerimientos gubernamentales sobre el manejo de esta situación en particular si existen otras medidas de contingencia para en caso de presentarse el daño sea minimizado y se tenga una razonable tasa de supervivencia.

Primeramente, los diseñadores aeronáuticos no solamente toman en cuenta el impacto de aves sino el daño causado por cualquier objeto extraño (Foreign Object Damage: FOD por sus siglas en inglés), sea esto cualquier objeto que ponga en riesgo la integridad estructural o el funcionamiento de la aeronave.

Particularmente en el caso de impacto con aves, las partes más críticas susceptibles a daños son los motores y el parabrisas obteniendo un riesgo del 44 y 33% respectivamente de acuerdo a un estudio de Boeing. Otras partes de la aeronave también son afectadas por impactos de aves, pero tomaremos en cuenta estas dos siendo las que pueden llegar a ser las más graves.

Dadas las circunstancias se han tomado medidas de seguridad por ejemplo los parabrisas de aviones de comerciales deben ser capaces de soportar impactos directos de aves y objetos de hasta de casi 2kg sin que se produzca penetración a velocidades de crucero. Ha habido casos en el pasado en donde restos de aves y objetos han penetrado haciendo daño a la tripulación u activando sistemas inadvertidamente. En 2009 un helicóptero S76 que recibió un impacto de ave, sus restos activaron los mecanismos de extinción de fuego de los motores provocando su pérdida, es por eso que la integridad del parabrisas es vital.

Los Motores

Para efectos de este artículo, hablaremos solamente de aviones comerciales propulsados por motores jet en donde ciertas condiciones físicas y aerodinámicas que sufren los aviones de hélice tras la pérdida de un motor no aplican.

A partir de casos como el vuelo United 232 en Sioux City en donde un McDonnell Douglas DC-10 sufrió una falla explosiva catastrófica en un motor causando la afectación adicional de líneas hidráulicas que actuaban los mecanismos de control,  ahora los motores son certificados no para soportar y funcionar después de un impacto de ave o cualquier objeto sino para soportar sin destruirse y mantener una integridad suficiente como para contener el daño y no afectar otros componentes vitales de la aeronave. Los fabricantes de motores durante la certificación de motores nuevos realizan pruebas que incluso exceden los requerimientos de las autoridades.

La aeronave

Durante el proceso de certificación de una aeronave nueva el fabricante debe ser capaz de probar que la aeronave es capaz no solamente de mantener el control al momento de una perdida de motor sino de cumplir ciertos parámetros de ‘performance’ que le permitirán tener una operación segura durante las diferentes fases del vuelo donde se pueda producir una pérdida de motor.

Si bien la tripulación no podrá saber si se trata de un impacto contra aves particularmente, los instrumentos mostrarán oportunamente una falla para lo cual existen procedimientos específicos para los cuales los pilotos recibieron exhaustivos entrenamientos para su manejo.

Recordemos los eventos del El 15 de Enero de 2009 el vuelo 1549 de US Airways en el famoso “Milagro del Hudson” sufrió la perdida catastrófica de sus dos motores al impactar durante su ascenso una bandada de gansos, si bien los motores fueron destruidos internamente durante el impacto, como se mencionó antes, los daños sufridos fueron contenidos dentro de su propia estructura y otras partes vitales  el sistema de control de vuelo no fueron afectados siendo la tripulación capaz de mantener el control y efectuar un amarizaje de emergencia en el rio. De haber tenido una perdida catastrófica de motores seguido por perdida de otros sistemas el vuelo pudo llegar a tener un desenlace diferente y posiblemente muy trágico

El Impacto Económico

De acuerdo a la Comisión de Bird-strikes de Estados unidos, solamente en ese país el impacto económico producido a raíz de daños provocados por impactos de aves en aeronaves produce $650 millones de dólares en pérdidas al año, esto sin mencionar el riesgo asociado a la vida humana. Es por eso que los fabricantes y en especial las autoridades toman en cuenta el riesgo de las operaciones aeronáuticas en presencia de aves o de fauna silvestre.

Según la EASA (European Aviation Safey Agency) en el 2009 los costos que un bird strike traen a la industria sobrepasa el millón de euros anuales.

 Protección contra aves

Ahora que sabemos que una aeronave es capaz de sobrevivir impactos de aves o de cualquier objeto extraño con cierta seguridad es importante saber cómo la industria protege las operaciones aéreas en especial de impactos contra aves.

Muchos aeropuertos utilizan estrategias de bajo o de alto impacto para el control de aves en el entorno. Como estrategias de bajo impacto podemos hablar de usar pirotecnia que al explotar produce que las aves en el sector se dispersen, otros sitios utilizan aves de presa que persiguen a las otras aves ahuyentándolas del lugar, perros o drones disfrazados de aves de presa son otras alternativas.

Otros sitios han utilizado métodos de alto impacto ambiental como la eliminación de vegetación y de las fuentes de alimentación de las aves con pesticidas forzándolas a buscar otros sitios, así como eliminación de sitios en donde suelen habitar. Estos métodos son obviamente cuestionables por su impacto medioambiental.

Entre las medidas aplicadas para proteger la operación aeronáutica de las aves se destacan:

• Control biológico de mosquitos en humedales o lagunas cerca de aeropuertos.
• Cetrería.
• Sonido electrónicos y alarmas.
• Cañones de gas.
• Pirotecnia.
• Redes y jaulas de trampa.
• Retirada controlada de nidos y reposición de los mismos en otras zonas.
• Colocación de estruturas antinidos.
• Talado de árboles secos.
• Siegas y herbicidas.

Adicionalmente la agencia Federal de Aviación recomienda a las aeronaves ser lo más visibles posible a las aves utilizando luces y balizas que atraigan su atención y las aleje.

Finalmente, el impacto contra aves es un riesgo latente que existirá siempre en la aviación, sin embargo, los fabricantes y la industria trabajan cada día para mejorar sus aeronaves y sistemas para mitigar el riesgo que implica un impacto haciendo el vuelo más seguro y que los encuentros indeseables con las aves no sean causa de un desastre.

Accidentes por bird strike

Varios son los casos de accidentes y ni hablar de cientos de incidentes por pájaros durante toda la historia de la aviación. Este peligro es tan latente e importante, que muy recordado es el caso del vuelo de US Airways y el aterrizaje con final feliz en el Río Hudson.

Más reciente caso, pero aún en investigación, fue el accidente de Ural Airlines un Airbus A321 que logró aterrizar de emergencia en un campo de agricultura segundos después del despegue, ingesta de aves habría provocado esta situación.