Volando a Buenos Aires con Copa Airlines desde Quito

Bienvenidos a un nuevo reporte de vuelo, en esta oportunidad volando a Buenos Aires con Copa Airlines desde Quito.

En esta nueva entrega vamos a hablar de cómo es volar con la principal aerolínea panameña desde el famoso «HUB de las Américas», uno de los centros de conexión más importantes de Latinoamérica por no decir el más importante.

El regreso a Quito fue en Clase Ejecutiva que lo pueden leer AQUÍ.

El «HUB de las Américas» bautizado así por Copa Airlines, se desarrolla en el principal aeropuerto panameño, Tocumen Internacional, que sirve a la capital de Panamá. Desde este gran centro de conexiones, los pasajeros pueden llegar a más de 75 destinos en Norte, Centro y Sur América en 30 países, todos estos destinos de Copa con tiempos de conexión cortos y convenientes. Adicionalmente, y gracias a los acuerdos de código compartidos con aerolíneas como KLM, Turkish Airlines, Air France, Lufthansa y otros, las opciones para los usuarios del HUB se han incrementado con la posibilidad de conectar a todo el Mundo desde un solo céntrico aeropuerto.

Con un equipo operativo conformado por 101 aviones en los modelos Embraer 190, Boeing 737-700 y Boeing 737-800, Copa Airlines cuenta con una de las flotas más jóvenes y modernas de la región, lo que le ha permitido ampliar anualmente sus destinos y seguir ganando la confianza de los pasajeros de todo el continente americano. Con la pronta incorporación de los Boeing 737 MAX 8, MAX 9 y MAX 10, la aerolínea espera ampliar aún más sus destinos al contar con una mayor autonomía con estos 70 aviones ordenados y destinos como por ejemplo, Hawaii aparece en el horizonte de la aerolínea y otros como Seatle también.

En esta oportunidad, gracias al apoyo de Copa Airlines, fui invitado a probar su servicio desde Quito, Ecuador hasta Buenos Aires, Argentina con la anticipada conexión en Panamá. La experiencia se vivió de la siguiente manera:

COMPRA DE PASAJE

Si bien en esta oportunidad viajé como invitado, igualmente puede realizar una simulación completa de una compra del pasaje para fines de este reporte. La página web de Copa utiliza la tecnología de SITA, uno de los proveedores líderes en GDS – Global Distribution System, del mercado.

En general, el sistema web de Copa es fácil de entender y no implica pasos complicados o difíciles. Un punto positivo, es que permite la selección antes de realizar el pagar del asiento que queremos volar en cada tramo del viaje e igualmente podremos cambiarlos posteriormente al realizar el check-in.

La página web acepta un solo tipo de pago, estos pueden ser realizados con tarjeta de crédito Visa, Mastercard y AmericanXpress por lo que el pago puede ser realizado desde cualquier país. En el caso de que el pasajero tenga otra tarjeta o requiera otro tipo de pago, también podrá encontrar sus vuelos en los GDS como Despegar, Expedia y otros similares.

Finalmente, también existe la opción de guardar la reserva por si encontraste una tarifa interesante y no estás aún seguro de comprarla por 24 horas. El sistema generará un código temporal con el cual podrás completar el pago antes de las 24 horas de caducidad del mismo.

SERVICIOS ADICIONALES

No hay que olvidar que Copa Airlines es una aerolínea que opera como tradicional o legacy, esto quiere decir que los servicios a los que siempre hemos estado acostumbrados a antes de la llegada de las low cost, están siempre incluidos en el precio final del pasaje y no deberemos pagar más. Aún así, la aerolínea ofrece una serie de servicios extras que los pasajeros pueden contratar según sus necesidades:

• Seguro de viaje (no disponible en todos los países).
• Alquiler de auto (no disponible en todos los países).
• Transporte de equipos deportivos (bicicletas, equipos de esquiar, windsurf, etc.) – $100 por equipo.
• Transporte de mascotas – $125 por contenedor.
• Niños que viajan solos – $60 a $90.

EQUIPAJE

La diferencia más marcada con el concepto de bajo costo con las aerolíneas tradicionales, es el transporte de siempre al menos un equipaje permitido con la tarifa más básica. Copa no es la excepción y permite llevar siempre hasta 2 maletas que juntas no sobre pasen los 32 kilos de peso o 1 sola de ese mismo peso.

En todos sus destinos, permite llevar adicionalmente con cargo extra, 2 maletas de hasta 45 kilos y 158 centímetros lineales. El valor por maleta adicional inicia desde los $150 hasta los $400 con un peso máximo permitido de maleta adicional de 90 kilos o 198 libras.

Adicional al equipaje en bodega permitido, los pasajeros pueden también viajar en cabina con un equipaje de mano que no exceda las 46 pulgadas lineales (115 cm) largo + ancho + alto y un peso máximo de 10 kilos o 22 libras y una pieza adicional como mochila, cartera, laptop, trípode y otros similares de uso del pasajero.

Los detalles de las políticas de equipajes se las puede encontrar AQUÍ.

CHECK-IN

Copa Airlines permite realizar el check in desde 24 horas del vuelo hasta 1 hora antes del mismo. Los canales online disponibles para hacerlo son página web y APP móvil, en caso de que no cuentes con acceso a internet o no puedas imprimir los pases de abordar, siempre podrás hacerlo en los counter de chequeo del aeropuerto, este servicio en aeropuerto no tiene costo adicional, pero recuerda que para evitar demoras o problemas, deberás acercarte 3 horas antes de la hora de salida de tu vuelo a los mostradores.

También la aerolínea dispone de kioskos de auto chequeo en el aeropuerto donde puedes tú mismo hacer el check in e imprimir los pases.

AEROPUERTO Y EMBARQUE

En el Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre de Quito, Copa dispone de hasta 6 counters de chequeo que operan simultáneamente para la salida de sus 4 vuelos diarios desde la capital ecuatoriana hacia Panamá. En estos mostradores están divididos por cabina principal (pasajeros en cabina económica y que no han realizado check in previamente), WebCheck-In (mostrador para pasajeros que están ya chequeados, pero necesitan despachar maletas a bodega y Prefer Acces (chequeo para pasajeros viajando en Clase Ejecutiva o miembros Star Alliance y ConnectMiles)

El chequeo de una maleta a bodega fue muy rápido y en ningún momento existió fila de más de 3 pasajeros en los mostradores habilitados y el personal de la aerolínea, pese a la holgura que tenían, atendían a todos los pasajeros con la misma brevedad que si la fila fuese extensa, haciendo más agradable la atención.

Ya en la zona de embarque de pasajeros, 4 personas del equipo de Copa Airlines Quito se encargaron de hacer abordar a los pasajeros por grupos pre asignados en los pases de abordar y este proceso se lo llevó con normalidad y tomó cerca de 15 minutos tener a todos los pasajeros dentro del avión y cabe recalcar que el vuelo desde Quito operó a tiempo y el de Panamá a Buenos Aires con una demora de 20 minutos por tráfico aéreo, pero que fue recuperado en el aire.

Antes de sentarnos en nuestro asiento, el amable equipo de Copa me permitió acceder a la cabina de pilotos, donde el Comandante y Primer Oficial compartieron impresiones de la eficiente operación en Quito y pudimos hablar de algunos temas aeronáuticos. ¿Sabían que la ruta Panamá a Buenos Aires es la tercera más larga de Copa Airlines con 7 horas de vuelo? La segunda más larga es Panamá a Montevideo con 7 horas 15 minutos y la más larga de todas, que tiene el record de la más larga en América es Panamá a San Francisco con 7 horas y 35 minutos (por viento, pero por millas gana Montevideo), que lleva al límite la autonomía de los aviones Boeing 737 de la aerolínea.

Los tiempos arriba indicados son promedios, pueden ser más o menos según el viento en la ruta y en algunos casos, obliga al vuelo a realizar un redespacho en el aire y aterrizar en un aeropuerto alterno para cargar más combustible para poder llegar al destino.

A BORDO

El servicio de comidas y bebidas en Copa Airlines es bastante completo. En el tramo Quito Panamá, un vuelo de 1 hora y 30 minutos, la aerolínea ofrece el servicio de un sándwich caliente acompañado de frutas, una barra energética y un bebida a elección del pasajero. Bastante bueno si se toma en cuenta lo corto del vuelo.

En el tramo largo desde Panamá a Buenos Aires el servicio se incrementa y se ofrece, por la hora de este vuelo al medio día, 2 opciones de almuerzo. La primera opción era spaghettis a la boloñesa y la segunda carne al jugo con vegetales, ensalada, pan, galletas y bebidas a elección. Esta fue la alternativa que opté y la acompañé de Gingerale y ron con cola.

A menos de 1 hora de aterrizar, una vez más el servicio de Copa sorprende con un snack, el cual está compuesto también por 2 opciones. La primera un emparedado de carne y la segunda empaña de pollo, pedí ambas opciones para tomar fotos y me las dieron sin problema y se acompaña con una bebida a elección.

En un vuelo de 7 horas las opciones de comida son muy buenas y sobretodo, cubren las diferentes comidas según el horario del vuelo.

EN VUELO

La tripulación en su totalidad en ambos vuelos fue panameña. Muy amables, cordiales y en general, siempre con una sonrisa a los pedidos de los pasajeros. Algo que destaco es el excelente nivel de inglés de los anuncios a los pasajeros que daban los tripulantes como los pilotos, un detalle importante con todas las rutas que la aerolínea cubre en Norte América.

El espacio entre asientos es muy bueno, tomando en cuenta que el vuelo de más de 7 horas en un Boeing 737 podría imponer incomodidad para los pasajeros, el sentimiento general del pasajero sentado a mi lado fue que es muy bueno, pero que una hora más de vuelo ya lo habría vuelto incomodo.

Para el vuelo a Buenos Aires, el avión que tocó fue el Boeing 737-800 HP-1829CMP con tan solo 5 años de operación que tiene pintura especial del equipo de fútbol Sao Paulo. Este avión tiene pantallas individuales que son touch y vienen precargadas con una gran variedad de películas actuales, algunas más antiguas, series de televisión, cortos, música y juegos. Adicionalmente, cada pantalla tiene un puerto USB que permite mantener cargado cualquier dispositivo móvil.

En los vuelos de más de 6 horas, la aerolínea pone en línea de vuelo sus más nuevos Boeing 737-800, estos están diseñados con Sky Interior que impone un ambiente más relajante y amplio para los pasajeros con compartimientos superiores más grandes y fáciles de utilizar al momento de colocar el equipaje de mano.

Cabe destacar que en el vuelo de Quito a Panamá, sorpresivamente, operó uno de los Boeing 737-700 más antiguos de la flota de Copa matrícula HP-1521CMP con 14.3 años de operación en la aerolínea y la diferencia con por ejemplo el panel superior de pasajeros es notable en el cambio de los vintage a lo moderno con los Sky Interior. Este avión será reemplazado con los primeros MAX.

Aeropuerto de Tocumen

En la escala en el Aeropuerto Tocumen Internacional, para nosotros amantes de la aviación, hay varios puntos interesantes para realizar un poco de spotting en la casa de Copa. Existe incluso un restaurante AvGeek ambientado con temas aeronáuticos relacionados al primer avión que operó comercialmente en Panamá.

El Aeropuerto de Panamá es un terminal que tiene sus años y el ambiente noventero en algunos sectores te hace volver al pasado, pero hay otras zonas más modernas y mejor organizadas. El Aeropuerto, dado el movimiento que genera Copa se está quedando pequeño, pero una pronta solución se inaugurará el 2018. La nueva y moderna Terminal 2, permitirá al aeropuerto mejorar sus servicios, imagen y también a Copa mejorar aún más sus índices de puntualidad que la ubican como la «segunda mejor del mundo» y la «primera de Latinoamérica.»

La nueva terminal se construye actualmente al sur de la terminal actual y estarán interconectadas.

Aeropuerto de Ezeiza

El Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini, que lleva el nombre del General que empezó su construcción, se encuentra actualmente en etapa de remodelación y crecimiento. En el aeropuerto se puede pasar de zonas recién remodeladas y modernas a zonas clásicas con imagen de los 90s. En todas sus zonas se siente una amplitud de espacio que lo destacan y sin duda, hacen sentir cómodos a los pasajeros.

Dada la hora de la llegada y salida fue complicado tomar fotos de la gran variedad de aviones y aerolíneas que aquí operan, en todo caso, es un aeropuerto que con sus cambios mejorará aún más y es funcional, lo que le ha permitido atraer a varias aerolíneas internacionales nuevas en el último tiempo y que cada día aumenta su tráfico.

CONCLUSIÓN

No por nada Copa Airlines se ha posicionado como una de las más grandes aerolíneas de Latinoamérica y una seria competencia para los grandes grupos aéreos de Sur América. Su HUB que funciona como un reloj suizo, sus aviones modernos y cómodos, el servicio de primera y la red más grande de destinos que ninguna otra aerolínea de la región tiene la vuelven una excelente opción para cualquier pasajero que busca volar con un buen servicio, buen costo de pasaje y a tiempo a su destino.

Volar con Copa Airlines desde Ecuador a Buenos Aires es una alternativa, si no te importa unas un par de horas adicionales de viaje, es una importante opción a considerar, más aún tomando en cuenta que no existe vuelo directo desde Ecuador a Buenos Aires y siempre es necesario una escala.

Esta aerolínea a pulso se ha ganado su lugar y respeto en la industria y su centro de conexiones ha sido fundamental para ello, sin necesitar de volar a Europa, destino que debería ser por naturaleza obligado para una aerolínea que quiere crecer tras haber conquistado Estados Unidos y Canadá, en vez de ello, vuela a destinos claves en la región y otros menos tradicionales, con un giro de negocio muy interesante: cada destino debe demandar al menos 3 vuelos diarios para ser rentable e interesante para la aerolínea.

De esta forma se asegura gran demanda y opciones a todos sus destinos para pasajeros que vienen del norte o del sur hacia Panamá. Hay que tomar en cuenta la población de Panamá, algo más de 4 millones de personas, un mercado pequeño para cualquier aerolínea, pero ante este panorama Copa supo adaptarse y entender que el fuerte de su negocio no era llevar panameños al mundo o traer turistas a Panamá, sino, ofrecer conexiones a todo el continente desde justo la mitad de América, posición más privilegiada que esa, imposible.

Información adicional

• Copa Airlines opera 4 vuelos diarios a Quito y hasta 5 vuelos diarios a Guayaquil:

Panamá – Quito – Panamá

 

Panamá – Guayaquil – Panamá

 

• Si tienen una escala de al menos 5 horas en Panamá, podrán tranquilamente salir a visitar la ciudad sin tener que pagar por migración. En estas 5 horas podrán dedicar 3 horas a visitar algún centro comercial (existen transfer gratuitos al MetroMall), pero ir al Canal de Panamá será muy justo y no lo podrán disfrutar al máximo.
• Los ecuatorianos necesitamos solamente de pasaporte para poder visitar Panamá, pero con cédula no les permitirán el acceso.

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