Virgin Orbit: el Boeing 747 que “dispara” satélites

¿Sabían que hay un Boeing 747 que “dispara” satélites? Hoy te contamos la misión de Virgin Orbit. Foto prensa Virgin Orbit

La aviación está llena de datos curiosos y temas que posiblemente no conocíamos, pero hoy hablaremos de un clásico aeronáutico el Boeing 747-400 que fue dado una segunda vida para lanzar satélites hacia el espacio para diferentes clientes.

Este Boeing 747 opera desde Mojave, el gran desierto que seguro han oído alguna vez por ser un gran cementerio de aviones, pero que también es base de varios proyectos de desarrollo y tecnología, como el que hoy vamos a conocer más.

El Boeing 747 lanza satélites de Virgin Orbit

Virgin Orbit opera uno de los sistemas de lanzamiento espaciales más flexibles y receptivos jamás construidos. Fundada por Sir Richard Branson en 2017, la compañía comenzó el servicio comercial en 2021 y ya ha puesto en órbita satélites comerciales, civiles, de seguridad nacional e internacionales.

La exclusiva plataforma de lanzamiento aéreo de Virgin Orbit libera a los clientes de satélites pequeños de la infraestructura terrestre fija, los atascos de tráfico en los campos de lanzamiento y las condiciones climáticas desfavorables. Cosmic Girl lleva el cohete LauncherOne a una altitud de aproximadamente 35,000 pies antes de su lanzamiento para su vuelo a órbita propulsado por cohetes. El avión 747-400 tiene muchos atributos que contribuyen al viaje dedicado ideal para satélites pequeños: la gran y robusta capacidad de transporte de cohetes del avión, la flexibilidad operativa, el largo alcance, la capacidad de operar en muchos tipos de clima y la experiencia existente del B747 por parte de Virgin, mantenimiento y cadenas de suministro de repuestos.

Los cohetes LauncherOne de Virgin Orbit están diseñados y fabricados en Long Beach, California, y se lanzan desde el aire desde un avión de transporte Boeing 747-400 modificado que permite a Virgin Orbit operar desde ubicaciones en todo el mundo para satisfacer mejor las necesidades de cada cliente.

La más reciente misión

Fueron 7 satélites que en un solo lanzamiento fueron exitosamente desplazados hacia el espacio durante la misión “Above the Clouds”.

Debido al exclusivo sistema de lanzamiento aéreo que ha desarrollado Virgin Orbit, la misión Above the Clouds se lanzó en una órbita nunca antes accesible directamente desde la costa oeste de las Américas. En lugar de lanzar desde una plataforma fija en tierra, Virgin Orbit realiza sus lanzamientos desde debajo del ala de un avión Boeing 747 modificado, y al volar el avión más lejos sobre el océano, la compañía pudo lanzar en una trayectoria sin lanzamiento desde tierra nunca antes realizado.

Ese lanzamiento directo en la órbita ahorró a los satélites a bordo de esta misión meses de tiempo y kilogramos de combustible.