¿Precios altos en vuelos domésticos en Ecuador? Regular las tarifas aéreas no es el camino para que los pasajes bajen, sino bajar impuestos e incrementar oferta.
El actual contexto de alta demanda y baja oferta en el transporte aéreo de Ecuador ha generado comentarios sobre los precios de los pasajes y ha revivido la propuesta política de regular las tarifas, estableciendo máximos o mínimos. Sin embargo, Peter Cerda, Vicepresidente Regional para las Américas de IATA y CEO de ALTA, advierte que esta intervención estatal tendría un efecto devastador.
La perspectiva de la industria es clara: la regulación no solo no resuelve el problema de los costos, sino que lo agrava.
El impacto negativo de ponerle un tope al precio
Durante el ALTA Forum realizado en octubre en Lima, pude conversar en exclusiva con Peter Cerdá al respecto de los desafíos que tiene Ecuador para tener más competencia y pasajes aéreos más económicos.
Cerda es enfático al señalar que «cualquier restricción tarifario que impone el gobierno va a tener un impacto negativo en la conectividad del país». La libertad de mercado es esencial, pues las aerolíneas deben competir a base de lo que «el consumidor considera justo, no lo que el gobierno considere». La historia lo demuestra: en países donde los gobiernos intentan poner controles, «al final, el pasajero va a pagar más, y el país va a sufrir con menos conectividad, menos competencia y menos de sus ciudadanos viajando». En lugar de implementar reformas que atraigan más competencia, se cae en la tentación de «querer regular el mercado», un enfoque que perjudica al país, limitando las posibilidades de viaje de los ecuatorianos y la llegada de extranjeros.
El riesgo de pérdida de vuelos
El mercado ecuatoriano, aunque con gran potencial, es visto como un mercado «poco volátil» por las aerolíneas. Esto significa que cuando las condiciones operativas se complican debido a situaciones políticas o sociales, las aerolíneas tienen la capacidad de reaccionar con celeridad. Cerda subraya que «la línea aérea son muy rápidas a reaccionar y a tomar decisiones en reducir la capacidad o en los vuelos». Una tarifa tope reduce la rentabilidad y el incentivo para operar, especialmente en rutas con baja demanda o altos costos operativos. Si se restringe el techo de ingresos, se afecta directamente el modelo de oferta y demanda del que dependen estas empresas. Como resultado, «menos ecuatorianos de una buena forma van a poder viajar y más extranjeros van a dejar de ir al país» por la reducción de opciones y la posible subida de precios en los pocos asientos restantes.
Si el objetivo es que el mercado tenga tarifas más accesibles, la solución no es la regulación, sino la eliminación de barreras y la revisión de la estructura de costos. Cerda indica que se debe «replantear la raíz del asunto, ver y evaluar dónde es el problema, si es doméstico, por qué, si es una razón de falta de conectividad o de competencia». Es fundamental sentarse con los distintos ministerios y evaluar cuál es la problemática real.
Uno de los mayores obstáculos para la reducción de precios es la carga impositiva. El ejecutivo de IATA/ALTA revela una estadística reveladora: la media de impuestos en el pasaje aéreo a nivel global es de 27%, mientras que en la región la media es de alrededor del 40%. Esto significa que «el gobierno tiene que hacer su parte». Como ejemplo positivo, Cerda recuerda que la razón por la que se vio un «incremento en la conectividad en Ecuador fue el momento que ellos redujeron los impuestos». Para el futuro, la clave es asegurar la estabilidad política y regulatoria, pues el país tiene un «gran potencial para seguir creciendo». La meta, en palabras de Cerda, es «seguir las políticas, las agendas que se van desarrollando que van a ayudar el desarrollo turístico [y] transporte aéreo. Tenemos que asegurarnos que se sigan cumpliendo».
La eliminación del subsidio al combustible
Peter Cerda mencionó la complejidad de la eliminación del subsidio al combustible en aeropuertos específicos, como el de Cuenca y Manta. Explicó que este subsidio era fundamental para «mantener la operación viable» en esos destinos, ya que muchas veces no existe suficiente demanda para llenar un avión todos los días, y los subsidios ayudaban a «mantener la rentabilidad de esos vuelos». La preocupación es si estas operaciones seguirán siendo viables sin la ayuda estatal, debido a los altos costos que implica para las aerolíneas operar en mercados con una demanda limitada.
Ante esta situación, la industria, a través de IATA y ALTA, ha realizado una petición al gobierno, ofreciendo estudios y apoyo al Ministerio de Transporte. El objetivo es trabajar en un plan conjunto que asegure que estos vuelos importantes puedan seguir operando. La clave es evitar que la suspensión del subsidio genere un efecto negativo en la conectividad de esas ciudades, destacando la importancia de la colaboración público-privada para encontrar mecanismos que compensen este potencial incremento de costos y garanticen la continuidad del servicio aéreo.
Para eso se necesita una DAC eficiente y cumplidora de la ley para fomentar la aviación civil comercial y no poner tantas trabas cuanto se sean posibles para ahuyentar inversiones y solapar las ventas de bandera a LATAM Y AVIANCA como lo hacen permitir operar aéreo líneas con aviones arrendados sin exigir matrículas ecuatorianas porque nadie financia ni arrienda aviones cob bandera ecuatoriana y alas privilegiadas si les permiten operar cob matrículas CC Y HK ENTRE OTRAS lo cual les da una gran ventaja
Entonces, ¿qué recomiendas? Que Ecuador retroceda y pierda más competitividad versus los mercados aéreos de los vecinos donde sí pueden operar con matrícula extranjera?