¿Poner WiFi en los aviones consume mucho combustible? El trolleo entre Elon Musk y Ryanair que terminó en el interés de Elon en comprar la aerolínea.
En el mundo de la aviación, cada gramo de peso y cada milímetro de resistencia aerodinámica se traducen en dólares. Durante años, Michael O’Leary, el polémico CEO de Ryanair, ha rechazado instalar WiFi en su flota bajo un argumento simple: las antenas satelitales son pesadas, voluminosas y aumentan el consumo de combustible hasta en un 2%.
«Incluye una penalización del 2 % en el consumo de combustible debido al peso y la resistencia. No creemos que nuestros pasajeros estén dispuestos a pagar por wifi para un vuelo promedio de una hora.»
Sin embargo, una reciente interacción en X (antes Twitter) sugiere que el futuro de la conectividad aérea podría estar a punto de cambiar gracias a la ingeniería de Starlink.
El debate: ¿Un lujo demasiado caro?
Todo comenzó cuando se discutió la eficiencia de las antenas tradicionales frente a la nueva generación de terminales de Starlink. Sawyer Merritt destacó que las antenas de Starlink para aviación son drásticamente más delgadas, lo que reduce la resistencia al viento.
Fue entonces cuando Michael Nicolls, VP de Ingeniería de Starlink, intervino para desmentir el viejo mito del 2% de penalización de combustible:
«Un impacto del 2% en el combustible puede ser cierto para las terminales antiguas, pero la terminal de Starlink tiene un perfil mucho más bajo y es más eficiente. Nuestro análisis muestra que el aumento de combustible para un Boeing 737-800 (que consume 800 galones por hora) con nuestro diseño actual es de aproximadamente el 0.3%.»
Para Elon Musk, un 0.3% sigue siendo un margen de mejora. En la misma conversación, Musk dejó clara su ambición técnica al responder con una meta específica para su equipo de ingeniería:
«Hmm, debe haber una manera de bajar eso por debajo del 0.1%».
Esta diferencia es crucial. Mientras que las aerolíneas tradicionales pueden absorber un pequeño incremento en costes a cambio de mejorar la experiencia del pasajero, para una aerolínea de ultra-bajo coste como Ryanair, reducir el impacto del 0.3% al 0.1% podría ser el factor decisivo para finalmente dar el salto a la conectividad total.
«Compraré Ryanair»
La interacción no se quedó solo en números técnicos. Fiel a su estilo disruptivo, tras el intercambio de opiniones sobre la eficiencia, los costes, caída de X y la resistencia de las aerolíneas low cost a adoptar nuevas tecnologías, Elon Musk cerró la conversación con una declaración que encendió las redes.
Ante la fricción entre la visión tecnológica de Starlink y la mentalidad de ahorro extremo de la aerolínea irlandesa, Musk llegó a decir que le interesaba comprar Ryanair.
Aunque probablemente se trate de una de sus bromas características, el mensaje subyacente es serio: Starlink no solo está construyendo satélites, está rediseñando la aerodinámica de la aviación comercial para que el WiFi deje de ser un «lastre» de combustible y se convierta en un estándar invisible.
Pero el drama no quedó ahí e incluso Ryanair con su CEO ofrecieron una rueda de prensa para hablar de la situación y claro, burlarse de Elon…
Costos del WiFi
Para entender por qué Elon Musk quiere bajar el impacto del combustible del 0.3% al 0.1%, hay que mirar las matemáticas detrás de una flota comercial.
Tomando como base un Boeing 737-800 (el caballo de batalla de Ryanair) y los precios de combustible proyectados para inicios de 2026 (aprox. $2.15 USD por galón en mercados mayoristas), el cálculo por un vuelo promedio de 3 horas sería el siguiente:
| Tecnología de Antena | Impacto en Consumo | Galones Extra | Costo Adicional (USD) |
| Legacy (Antenas antiguas) | 2.0% | 48 gal | $103.20 |
| Starlink (Diseño actual) | 0.3% | 7.2 gal | $15.48 |
| Meta de Musk (<0.1%) | 0.1% | 2.4 gal | $5.16 |
¿Qué ganan las aerolíneas con este gasto?
Aunque parezca un costo extra, la rentabilidad indirecta es masiva:
- Lealtad y NPS (Net Promoter Score): En 2026, el pasajero ya no busca solo «llegar barato», busca «llegar conectado». Starlink ofrece latencias de 20-40ms (similar a la fibra óptica terrestre), permitiendo videollamadas y juegos en línea, algo imposible con las antenas legacy.
- Captación de viajeros de negocios: Una aerolínea de bajo costo que garantice WiFi de alta velocidad se vuelve una opción viable para el pasajero corporativo que necesita trabajar durante el vuelo.
- Eficiencia operativa: La baja latencia permite que la tripulación y los sistemas del avión transmitan datos de mantenimiento y telemetría en tiempo real, optimizando las escalas y reduciendo retrasos.
Esta eficiencia técnica es lo que realmente disparó la interacción final. Tras demostrar que su tecnología elimina casi por completo la excusa del gasto en combustible, y ante la resistencia de las aerolíneas a modernizarse rápidamente, Elon Musk soltó la bomba mediática: dijo que le interesaba comprar Ryanair.
Si Musk lograra integrar verticalmente el transporte aéreo más barato de Europa con la conectividad satelital más avanzada del mundo, no solo estaría vendiendo vuelos, estaría vendiendo oficinas móviles a 30,000 pies de altura.
