Los riesgos de las turbulencias invisibles

En esta nueva entrega, hablaremos sobre los riesgos de las turbulencias invisibles, las cuales pueden suceder en cualquier lugar y momento.

¡Mantén siempre el cinturón abrochado!

Si bien los fenómenos de turbulencia regular se pueden advertir y en cierta manera manejar de forma adecuada, existe un fenómeno de turbulencia que es casi imposible de preveer y puede, como hemos visto casos, causar problemas en las aeronaves con respecto sobre todo a los pasajeros habiendo casos en donde han habido heridos, este fenómeno es la Turbulencia en Aire Claro (CAT).

Post escritor por: Capitán Rodolfo Estrella y Nicolás Larenas
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

Turbulencia invisible

Si bien la turbulencia en forma general se produce por el movimiento de las masas de aire inducido por varios factores, este movimiento se presenta ya sea de forma horizontal o de forma vertica (convectiva), usualmente la turbulencia severa es posible evitar dado que presentan indicios visuales de su presencia, por ejemplo, cumulonimbus o nubes de tormenta con formación en torre indican fuertes corrientes ascendentes, o nubes lenticulares que aunque parecen en calma poseen cualidades turbulentas sumamente peligrosas, entre otras.

Estos indicadores visuales que usualmente suelen ser nubes tienen una formación en la troposfera¡ hasta cierto nivel y no suelen estar presentes a grandes altitudes, por lo que la detección de turbulencia en niveles superiores se dificulta.

En el límite de separación entre la troposfera y la capa superior que es la estratosfera, existe una capa de separación llamada tropopausa cuya altitud varía dependiendo de las latitudes siendo más alta en el ecuador y más baja cercana a los polos, cerca de ese límite existen las corrientes de aire “jetstream”, estas corrientes planetarias que tienen un flujo de Oeste hacia el Este y un origen gracias al calentamiento solar sobre la atmósfera y un movimiento por el efecto coriolis producto de la rotación de la tierra fluyen en un trayecto irregular a lo largo del planeta en ciertas latitudes.

Estas corrientes pueden tener velocidades de hasta 160 km/h. A lo largo de estas corrientes y en especial en sus bordes, por su propia intensidad además de la interacción con flujos de aire inferiores existe turbulencia, la severidad de esta turbulencia dependerá de las condiciones propias predominantes al momento; Afortunadamente esta condición de turbulencia extrema en estas capas suele ser aunque intensa, de corta duración, el fenómeno cizallante se presenta en distancias cortas por lo que no se suele encontrar condiciones de turbulencia severa en zonas extendidas sino más bien en “parches”.

Algunas raras ocasiones estos “jetstreams” presentan indicadores visuales de nubes cirros de gran altitud a lo largo de la corriente sin embargo no siempre es el caso por lo que su efecto se denomina “turbulencia en aire claro” o “clear air turbulence” en ingles, que pueden llegar a tener un efecto muy intenso y llegar a provocar heridas a pasajeros o tripulación que no estén sujetos a sus asientos así como de hacer que objetos sueltos sean un peligro también.

Tristemente, algunos científicos y meteorólogos predicen alteraciones en el movimiento y ubicación de los “jetstream” gracias al calentamiento global, la acumulación constante de calor en los polos está provocando movimientos en estas corrientes a lo largo de diferentes latitudes por lo que no es sorprendente esperar que el fenómeno sea cada vez más común.

Si bien visualmente los pilotos típicamente no podemos obtener indicaciones visuales de la presencia de CAT durante el vuelo, existen métodos que ayudan en la planificación del vuelo a detectar de cierta forma esta clase de turbulencia, por ejemplo reportes meteorológicos SIGMET en donde se reportan condiciones significativas que pueden afectar a todos los vuelos, o incluso de reportes de otras aeronaves que se encuentran con el fenómeno y son reportados a aeronaves que vuelan por los alrededores de la zona de reporte por medio del control de tráfico aéreo.

Como hemos indicado, los aviones y tecnología actual, permite detectar muchos fenómenos meteorológicos, incluidos zonas de turbulencias, pero las CAT, son imposibles de detectar por estos equipos en la actualidad.

Incidentes con turbulencia invisible

Muchos han sido los casos de vuelos que se han visto afectados por este fenómeno e incluso, el más reciente en Argentina, dejó una docena de heridos entre pasajeros y tripulación, más importantes daños en el interior de la aeronave.

Pese a esto extremos fenómenos que pueden afectar a cualquier avión y aerolínea en cualquier lugar, las aeronaves e industria está altamente preparada para soportar estos y otros extremos efectos climáticos.

Algunos de los casos más recientes son:

• Octubre 2018: Aerolíneas Argentinas Airbus A330, sobrevolando Bolivia con al menos 15 heridos.
• Julio 2018: Austrian Airlines Airbus A320 en vuelo a Tel Aviv, 5 heridos.
• Abril 2018: Air India Boeing 787 en vuelo a Delhi, 5 heridos.
• Febrero 2018: Air Canada Boeing 767 en vuelo a San José, Costa Rica, 5 heridos.
• Agosto 2017: American Airlines en vuelo de Atenas a Filadelfia con 10 heridos.
• Mayo 2016: Etihad Airlines Boeing 777 de Abu Dhabi a Jakarta con 8 heridos .
• Agosto 2016: Avianca en vuelo de Lima á Buenos Aires, más de diez heridos.

Entre otros…

No lo olvides, siempre usa el cinturón de seguridad. Las instrucciones de los tripulantes tienen un propósito y si siempre se indica que lo mantengan abrochado, es por justamente estas situaciones.