La historia de Air France en Ecuador

Repasaremos en este post lo que fue la historia de Air France en Ecuador, anticipando su regreso al país después de 25 años con vuelos directos entre Paris y Quito. Foto de Jose G. Ocando.

Fue 1.994 cuando por última vez aterrizó un avión de Air France en Quito cubriendo la ruta desde Paris vía Bogotá. En ese entonces, una reducida o nula rentabilidad de la ruta por baja demanda, junto con mayores costos por operar la ruta con los ese entonces nuevos Airbus A340-300 con cuatro motores, dieron el adios de la principal aerolínea francesa en nuestro país.

Pero ahora y tras 25 años el 14 de mayo de este 2019, Air France volverá a aterrizar en Ecuador con 3 frecuencias semanales directo desde Paris a Quito operado inicialmente, por aviones Airbus A340-300.

Gracias a un mercado aerocomercial internacional en crecimiento en Ecuador, al incremento de la llegada de turistas y a una mayor confianza para la inversión, la aerolínea aterrizará los días martes, jueves y sábados en el Aeropuerto Mariscal Sucre de Quito y lo hará durante todo el año e incluso, siendo desde octubre el primer operador del moderno Boeing 787 Dreamliner en la capital.

Bajo este contexto, repasamos lo mejor posible, lo que fue la historia de Air France en Ecuador. Pudieran existir diferencias en fechas, pero invito a quienes tengan más detalles y fotografías a compartirlas para complementar este post.

Primer vuelo de Air France a Ecuador

El 14 de marzo de 1958 aterrizó por primera ver en Quito, Ecuador un vuelo de Air France. En ese entonces el vuelo era operado con el avión más moderno de la época, el Lockheed Super Constellation como primera aventura de la aerolínea francesa en Sur América.

Air France en 1965

Con número de vuelo Air France 212 aterrizó por primera vez en Quito el 14 de marzo de 1965 el vuelo de la aerolínea con el Boeing 707, en ese entonces cubriendo la ruta Paris –  Lisboa (Portugal) – Pointe-a-Pitre (Guadalupe) – Caracas (Venezuela) – Bogotá (Colombia) – Quito (Ecuador) – Lima (Perú) y Santiago (Chile) en lo que se conocían como “vuelos lecheros” por realizar multiples paradas en diferentes ciudades desde su origen hasta el destino final.

En ese entonces, los vuelos eran operados por aviones Boeing 707 en sus versiones 320B, 320C y 320 Intercontinental, los cuales tenían una capacidad desde los 141 pasajeros en dos clases y una autonomía de 3.750 millas náuticas. Posteriormente, estos fueron reemplazados por los aviones Airbus A300 y A310, pero estos no operaron en Ecuador

Durante los años 70

Con la entrada de servicio del primer Boeing 747-100 de Air France el 3 de junio de 1970, Air France dio un giro a su negocio e inició una nueva era ofreciendo un producto diferente y de un estándar aún mayor.

Para mediados de los setentas, específicamente el jueves 2 de noviembre de 1977, la aerolínea inició operaciones de esta aeronave en sus segmento de Sur América incluido Quito, manteniendo los mismos vuelos del Boeing 707 dado que las primeras versiones del Boeing 747-100 contaba con una autonomía similar, pero con un mayor número de pasajeros.

Posteriormente, con la introducción de los Boeing 747-200 que ofrecía una autonomía extendida a más de 6.500 millas náuticas la ruta se transformó y Air France empezó a dividir sus segmentos separando la sección norte de Sur América con la sur disminuyendo las escalas solo a Bogotá antes de llegar a Quito.

Los 90s

Para 1993 Air France recibe sus primeros aviones Airbus A340-200 y A340-300 y los asigna para sus rutas hacia Sur América en reemplazo de los Boeing 747 ofreciendo una menor capacidad, pero con menores costos operativos que los B747 debía compensar por su mayor disponibilidad de asientos.

Desde ese año aterriza por primera vez el Airbus A340-300 cubriendo la ruta Paris – Bogotá – Quito, pero esta ruta no tuvo una larga duración dado la demanda que se generaba con destino final Quito era baja, por lo que poco tiempo después en 1994 la ruta es suspendida, pero antes de la suspensión el vuelo cubría la ruta Paris – Quito – Lima – Paris y directo, por lo que Ecuador ya contó en su momento vuelos directos desde Francia.

Tras la suspensión y en alianza de código compartido con Tame la ruta se mantiene como extensión del vuelo Paris Bogotá hasta abril de 1998 cuando el vuelo Air France AF422 operado por la en ese entonces militar ecuatoriana, deja de operar, viendo así por última vez el nombre de la empresa en el país.

¡Bienvenida nuevamente Air France a Ecuador!