¿Cómo saben los pilotos llegar a su destino?

Alguna vez te has preguntado ¿cómo los pilotos se guían en el aire para llegar a su destino?, ¿cómo pueden ver por dónde van si están dentro de las nubes? Pues hoy despejaremos estas dudas.

En esta entrega vamos a resolver varias dudas que tal vez ustedes tengan sobre cómo funciona la aviación, de la manera más sencilla posible.

Post escrito por: Capitán Rodolfo Estrella
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

Primero que nada, debemos tener en cuenta que los pilotos hacemos cursos que nos permiten estar capacitados para ciertos tipos de vuelos, estos son: vuelos visuales o vuelos por instrumentos, estos grados nos permiten llegar a tener una licencia o también llamadas “habilitaciones”.

¿Cómo los pilotos saben llegar a su destino?

Para un vuelo visual, como su palabra lo dice, el piloto llega a su destino usando referencias en el terreno, ciudades, pueblos, ríos o cualquier referencia que le permita reconocer su ubicación, el piloto debe volar en condiciones meteorológicas que le permitan observar con claridad estos puntos y no debe volar en medio de nubes, además vuela con una carta de navegación donde puede reconocer puntos de referencia en el terreno.

Cuando se trata de un vuelo por instrumentos (común en vuelos comercial), la historia es muy distinta, los pilotos se capacitan en cómo volar usando los instrumentos del avión sin necesidad de usar referencias visuales o del terreno y nos permiten volar en condiciones meteorológicas en donde dichas referencias visuales pueden no ser observables.

Para ello, los sistemas de navegación más básicos son los de radio navegación basados en ayudas terrestres, suena complicado, pero en realidad es un método sencillo que ha sido utilizado por décadas.

La radio navegación

Para este sistema debemos saber que los pilotos en su avión tienen un equipo de radio VHF, que recibe señales de radio en muy alta frecuencia cuyo origen son estaciones terrestres fijas. La más usada es la estación VOR o (Very High Frequency Omnidirectional Range) por sus siglas en inglés o Radiofaro Omnidireccional, esta es una estación transmisora fija localizada en tierra que transmite en una banda de frecuencia una onda que es captada por los instrumentos del avión y nos permite guiarnos hasta ella a través de un determinado radial o curso, para entenderlo más fácil, si estuviéramos volando con rumbo Norte, sintonizados con un VOR que está justo delante nuestro, estaríamos volando con curso 360 hacia la estación o en su defecto en el radial 180 desde la estación VOR. Estas estaciones además ofrecen muchas veces información de distancia hacia o desde ella.

Aquí un ejemplo, el avión tiene sintonizado el VOR Condorcocha  en Quito con frecuencia de radio 115.3 MHz. los instrumentos del avión determinan la posición de este con respecto a la estación, ya sea hacia (en acercamiento) o desde (en alejamiento). Además del ejemplo, una aeronave puede acercarse o alejarse hacia o desde la estación VOR en cualquier curso o radial, los instrumentos indicarán si la aeronave está en el curso o también indicarán desviaciones de curso para corregir. Así:

Hemos visto ya como el avión se orienta con respecto a estaciones terrestres, ahora bien, entre estaciones terrestres, se trazan líneas que, conectan estaciones con estaciones o puntos de referencia imaginarios pero identificables a través de radiales y distancias de las estaciones, estos tramos se llaman Aerovías y son las “Avenidas” por las cuales circulan los aviones hasta sus destinos.

Como vemos, existe una aerovía llamada G(golf)675 entre el VOR de Condorcocha y el VOR de Ipiales, conformándose así la ruta instrumental que se debe seguir para volar entre los dos puntos. Esta aerovía es la ruta que va en el plan de vuelo y que conoce y autoriza el control de tráfico aéreo que monitoreará el vuelo de la aeronave y/o dará instrucciones relevantes en ruta.

En este caso, desde Condorcocha hacia Ipiales, el piloto selecciona en su radio el VOR de Condorcocha frecuencia 115.3 y en su instrumento de navegación curso 047 grados si mantiene la aguja centrada, permanecerá en la aerovía en alejamiento del VOR hacia Ipiales, a medio camino, puede seleccionar el VOR de Ipiales con frecuencia 113.6 y tendrá indicación de curso y distancia hacia esa estación.

Ahora, dado que las condiciones de tráfico en especial entre ciudades grandes suelen ser muy grandes, se han desarrollado procedimientos de llegada, aproximación y salida con el objetivo de reducir la carga de comunicaciones y estandarizar las rutas proveyendo además de separación segura del terreno, de esa forma, los pilotos pueden escoger rutas de salida o llegada que les permitan llegar de la forma más segura con la menor carga de trabajo. Estas rutas y procedimientos están conectadas con puntos de navegación como los mencionados anteriormente. Por ejemplo:

Como vemos, esta es una aproximación por instrumentos a la ciudad de Quito, el punto inicial de la aproximación es el VOR Condorcocha Quito que conocimos anteriormente. Esta ruta nos lleva hasta la interceptación de una señal llamada ILS para una aproximación final a la pista con una guía lateral y vertical cuando las condiciones de visibilidad son reducidas. ¡Hay tipos de aproximaciones que incluso permiten la llegada con visibilidad 0!

Finalmente, los aviones más modernos utilizan sistemas de navegación mucho más avanzados como lo es la navegación usando guía satelital, con estos sistemas, las aeronaves pueden no usar las radioayudas terrestres y utilizar puntos de referencia imaginarios situados con referencia geográfica satelital, así como usar procedimientos de salida o aproximación más complejos, en donde puntos de referencia terrestres no serían identificables. Además, su visualización es presentada en la cabina en pantallas de navegación que muestran a los pilotos con detalle la ruta y posición que sigue la aeronave, veamos un ejemplo:

Aquí a la izquierda, podemos ver una aproximación guiada por GPS y a la derecha el procedimiento en la pantalla de navegación del avión, En este caso, el piloto automático seguirá cada uno de los puntos respetando las condiciones del procedimiento, así como también toda la ruta anterior, incluyendo la salida y todas las aerovías que se usen.

De esta forma, es que los aviones y sus tripulaciones vuelan dentro de lo que llamamos “Espacio Aéreo”, en donde todas las aeronaves cumplen con reglas y normas, procedimientos y regulaciones, que nos hacen llegar de manera segura a nuestro destino. Esta es de una forma básica como los pilotos navegan hacia los destinos.

Obviamente, hay muchas otras condiciones y requerimientos para la navegación, para los cuales los pilotos reciben entrenamiento continuo para estar al corriente de sus habilidades, así como también se dedica mucho tiempo de estudio a las normas y regulaciones que la autoridad aeronáutica exige para la navegación segura.

La navegación visual e instrumental son técnicas que se aprenden desde el inicio de la etapa de estudios de piloto, y se aplica a diario en la operación de las aeronaves, afortunadamente las más modernas tecnologías han incrementado muchísimo la seguridad, han disminuido la carga de trabajo de los pilotos y, sobre todo, nos ayudan a tener una mejor conciencia situacional haciendo de la aviación la forma más segura de viajar.