The risks of invisible turbulence

In this new installment, hablaremos sobre los riesgos de las turbulencias invisibles, which can happen anywhere and at any time.

¡Mantén siempre el cinturón abrochado!

Si bien los fenómenos de turbulencia regular se pueden advertir y en cierta manera manejar de forma adecuada, existe un fenómeno de turbulencia que es casi imposible de preveer y puede, as we have seen cases, cause problems in the aircraft with respect especially to the passengers, having cases where there have been injuries, it's hayómeno es la Turbulencia en Aire Claro (CAT).

post writer by: Capturesán Rodolfo Estrella y Nicolás Larenas
FAA Commercial Pilot
Twitter: @rodo_estrella

unseen turbulence

Although turbulence is generally produced by the movement of air masses induced by various factors, This movement occurs either horizontally or vertically. (convectiva), usually severe turbulence can be avoided as they present visual cues of their presence, for instance, cumulonimbus o nubes de tormenta con formación en torre indican fuertes corrientes ascendentes, o nubes lenticulares que aunque parecen en calma poseen cualidades turbulentas sumamente peligrosas, among other.

Estos indicadores visuales que usualmente suelen ser nubes tienen una formación en la troposfera¡ up to a certain level and are not usually present at high altitudes, por lo que la detección de turbulencia en niveles superiores se dificulta.

En el límite de separación entre la troposfera y la capa superior que es la estratosfera, existe una capa de separación llamada tropopausa cuya altitud varía dependiendo de las latitudes siendo más alta en el ecuador y más baja cercana a los polos, cerca de ese límite existen las corrientes de aire “jetstream”, estas corrientes planetarias que tienen un flujo de Oeste hacia el Este y un origen gracias al calentamiento solar sobre la atmósfera y un movimiento por el efecto coriolis producto de la rotación de la tierra fluyen en un trayecto irregular a lo largo del planeta en ciertas latitudes.

These currents can have velocities of up to 160 km/h. Along these streams and especially on their edges, por su propia intensidad además de la interacción con flujos de aire inferiores existe turbulencia, la severidad de esta turbulencia dependerá de las condiciones propias predominantes al momento; Afortunadamente esta condición de turbulencia extrema en estas capas suele ser aunque intensa, de corta duración, el fenóless shearing se presenta en distancias cortas por lo que no se suele encontrar condiciones de turbulencia severa en zonas extendidas sino más bien en “parches”.

Algunas raras ocasiones estos “jetstreams” presentan indicadores visuales de nubes cirros de gran altitud a lo largo de la corriente sin embargo no siempre es el caso por lo que su efecto se denomina “turbulencia en aire claro” O “clear air turbulence” in English, que pueden llegar a tener un efecto muy intenso y llegar a provocar heridas a pasajeros o tripulación que no estén sujetos a sus asientos así como de hacer que objetos sueltos sean un peligro también.

Sadly, algunos científicos y meteorólogos predicen alteraciones en el movimiento y ubicación of the “jetstream” thanks to global warming, to accumulateón constante de calor en los polos está provocando movimientos en estas corrientes a lo largo de diferentes latitudes por lo que no es sorprendente esperar que el fenómeno sea cada vez más común.

Si bien visualmente los pilotos típicamente no podemos obtener indicaciones visuales de la presencia de CAT durante el vuelo, existen métodos que ayudan en la planificación del vuelo a detectar de cierta forma esta clase de turbulencia, por ejemplo reportes meteorológicos SIGMET en donde se reportan condiciones significativas que pueden afectar a todos los vuelos, o incluso de reportes de otras aeronaves que se encuentran con el fenómeno y son reportados a aeronaves que vuelan por los alrededores de la zona de reporte por medio del control de tráI'm theéreo.

As we have indicated, los aviones y tecnología actual, permite detectar muchos fenóless meteorolólogic, including areas of turbulence, but the CATs, are impossible to detect by these equipments at present.

Incidents with invisible turbulence

Muchos han sido los casos de vuelos que se han visto afectados por este fenómeno e incluso, the más reciente en Argentina, wateró una docena de heridos entre pasajeros y tripulación, más importantes daños en el interior de la aeronave.

Pese a esto extremos fenómenos que pueden afectar a cualquier avión the aerialínea en cualquier lugar, las aeronaves e industria está altamente preparada para soportar estos y otros extremos efectos climáticos.

Algunos de los casos más recientes son:

• October 2018: Aerolíneas Argentinas Airbus A330, flying over Bolivia with at least 15 wounded.
• July 2018: Austrian Airlines Airbus A320 in flight to Tel Aviv, 5 wounded.
• April 2018: Air India Boeing 787 in flight to delhi, 5 wounded.
• February 2018: Air Canada Boeing 767 en vuelo a San José, Costa Rica, 5 wounded.
• August 2017: American Airlines in flight from Athens to Philadelphia with 10 wounded.
• Mayo 2016: Etihad Airlines Boeing 777 from Abu Dhabi to Jakarta with 8 wounded .
• August 2016: Avianca en vuelo de Lima á Buenos Aires, más de diez heridos.

Among others…

Do not forget, siempre usa el cinturósecurity number. Las instrucciones de los tripulantes tienen un propósito y si siempre se indica que lo mantengan abrochado, It is precisely because of these situations.