Guía para el aspirante a Piloto

Así que has decidido ser piloto, pero tienes muchas dudas sobre si crees poder lograrlo, de si tienes lo que se necesita hacerlo o ¿tienes miedos o inseguridades sobre lo que requiere y se necesita? Bien. Espero con este pequeño manual para el aspirante a piloto te pueda ayudar. Trataré de explicar de manera sencilla lo que necesitas para lograr tener tus tres barras en tus hombros con esta Guía para el aspirante a Piloto en una serie de post especiales sobre cómo ser piloto.

Te invito a leer todo lo que necesitas saber sobre las “Escuelas de Pilotos en Ecuador“, la segunda parte de nuestro especial y la tercera entrega sobre cómo “Conseguir trabajo como Piloto“.

Post escrito por: Capitán Rodolfo Estrella
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

Primero que nada, voy a hablar de una forma general, basándome en requerimientos generalmente aceptados en la mayoría de países los cuales se han basado en los mismos requerimientos de la Agencia Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) por sus siglas en inglés.

Lo primero que debemos considerar es el tema de edad, para poder empezar a tener una instrucción formal es tener al menos 17 años de edad y tener un título de bachiller o educación secundaria, esto si bien no te da la libertad de actuar como piloto, si te da la libertad para actuar como “estudiante piloto”. Pero para actuar en línea comercial la edad mínima requerida es 23 años, así como para ser apto para obtener una licencia de piloto de transporte línea aérea (ATP).

Los Mitos

Tengo un problema físico o médico. ¿Puedo ser piloto?

Mi visión no es perfecta. Tengo que usar lentes

Para poder eventualmente trabajar en aviación no necesitas tener una visión 20/20, si bien sería lo ideal, la medicina aeronáutica te permite desarrollarte en el campo de la aviación usando lentes de prescripción. Sin embargo, hay limitaciones con respecto al daltonismo o la imposibilidad de distinguir colores.

Soy muy bajito

Lo segundo, ¿piensas que eres muy chico de estatura para ser piloto? Es otro de los mitos, en realidad la estatura no es impedimento para los pilotos, (aunque si para otras actividades de vuelo como tripulantes de cabina). Pero para los pilotos no es una restricción. ¿Por qué? Porque al igual que un automóvil todos los aviones tienen asientos ajustables para pilotos de cualquier estatura, he conocido pilotos que no superan el 1 metro con 50 cm. De estatura. Si bien en algunos aviones pequeños no alcanzan a ver muy bien por sobre encima de los instrumentos se soluciona fácilmente con el uso de un cojín.

Sufro de alguna enfermedad

Sobre enfermedades es un tema difícil de tratar, por el momento un impedimento es la diabetes, sin embargo, la FAA está en este momento tratando el tema para ser más flexible al tema de los pilotos con este padecimiento. De otro tipo de padecimientos no se habla mucho, incluso es posible obtener certificados de piloto aun cuando hayas perdido partes de tu cuerpo.

El Examen Médico

Es muy temido para muchos el examen médico dado que para poder ser piloto en cualquier país deberás someterte a un examen médico exhaustivo en un centro de medicina aeronáutica. Y este deberá ser renovado cada cierto tiempo dependiendo de la edad y el uso que se le dé al examen médico. Por ejemplo, uno de primera clase sirve para pilotos menores de 40 años de edad un año calendario, pero el mismo certificado dura 5 años si la actividad que se ejerce es la de instructor de vuelo o estudiante piloto por citar un par de casos y su vigencia y rigurosidad podría variar dependiendo de la jurisdicción aeronáutica de cada país. En Ecuador es muy exhaustivo y te valorarán los siguientes aspectos:

• Laboratorio (pruebas de orina, heces y sangre).
• Oftalmología para determinar tu visión y la necesidad de uso de lentes y correctivos.
• Examen clínico general.
• Examen auditivo.
• Electrocardiograma (corazón).
• Rayos X.
• Otorrinolaringología (alergias y problemas respiratorios).
• Psicología (muy exigente en Ecuador, incluye pruebas de habilidad mental, razonamiento matemático, espacial y pruebas de motricidad y entrevista con psicólogo).
• Neurología (generalmente te miden tus reflejos).
• Electroencefalografía (funcionamiento del cerebro)
• Odontología (registro de piezas dentales).

Como mencioné antes, el tema varía mucho de país en país, pero debes prepararte para por lo menos estar un día sometido a exámenes en el centro médico.
De encontrar algún problema el médico no es que no te va a otorgar el certificado definitivamente, pero emitirá una serie de recomendaciones a tomar en cuenta o solicitará tratamientos previos a otorgar el certificado. Es muy bien conocido que los exámenes psicológicos en Ecuador son muy exigentes y muchos aspirantes son enviados a terapia antes de entregar el certificado.

El inglés

Este es un tema clave, si bien no es mandatorio el dominio del inglés en la etapa de estudio en nuestros países latinoamericanos, es vital para el futuro de tu carrera, pensando mucho más adelante, las aerolíneas requieren un certificado de dominio del inglés aeronáutico alto, medido en una escala de la Organización Internacional de la Aviación Civil, en donde además de medir tu inglés en comunicaciones aeronáuticas, medirán la capacidad de entendimiento del inglés hablado por personas no nativas o con acentos muy fuertes. Por lo que deberás hablar y entender muy bien. Por otro lado, los manuales y entrenamiento posterior requerirán que leas mucho en inglés.
Si decides estudiar en Estados Unidos el requerimiento Federal para la obtención de una licencia es que seas capaz de hablar, escribir y entender el idioma. Típicamente las escuelas antes de recibir a sus estudiantes extranjeros les exigen un examen de inglés internacional como el TOEFL. Existen algunos centros de entrenamiento de inglés e inglés aeronáutico en donde te puedes capacitar con anticipación.

Las Matemáticas

Un dolor de cabeza para muchos chicos y aspirantes, piensan que se encontrarán con problemas dignos de científicos. Pues no. La realidad es que la aviación se reduce a problemas sencillos de aritmética básica, y a diferencia de los colegios en donde se penaliza el uso de calculadoras o cualquier ayuda, en la aviación es todo lo contrario, Se recomienda y se alienta al uso de cualquier herramienta para solucionar problemas, la idea no es complicar la vida del piloto sino de hacerla más fácil. En pocas palabras, si sabes sumar, restar o hacer una simple regla de 3, estás del otro lado, para temas de cálculo más complejos, podrás usar tu calculadora, celular, Tablet, ábaco ¡o lo que quieras!.

Es una carrera Costosa.

Lastimosamente si, cuesta mucho la formación de un piloto, y los costos varían muchísimo de país en país, Es conocido que en Bolivia por ejemplo puedes obtener una licencia de piloto comercial por alrededor de $20.000 dólares mientras que en Estados Unidos puede costarte $80.000 dólares o más.
El costo es demasiado variable y viene en función de tu esfuerzo y tu habilidad como piloto, hablaré de esto más adelante.
Actualmente muchos chicos están buscando la forma de financiar su carrera, usualmente los métodos usados son a través de créditos educativos del estado, o entidades bancarias tradicionales, o directamente mediante planes de financiamiento ofrecidos por las escuelas. Es muy prudente que sobre el costo estimado de una escuela adicionar un 20% por cualquier tema de entrenamiento adicional.

¡Soy apto para volar! Y ahora, ¿Para dónde voy?.

Ya lo sabes, tienes una visión 20/20 (o no), no tienes problemas físicos, ni médicos y estas seguro que podrás obtener un certificado médico sin problemas. Pero, ¿dónde vas a estudiar?
¡La pregunta del millón! cómo escoger el sitio más adecuado para ti.
Dependerá de algunos factores, primero y lo más importante de tu capacidad de pago, al final del día será el factor más importante, PERO debes tomar en cuenta otros factores decisivos.

En una segunda edición hablaremos sobre las Escuelas de Pilotos en Ecuador.

Las Escuelas de Pilotos

Hay muchas y en todo el mundo, pero ¿cómo escoger la mejor?

Yo particularmente fui atraído inicialmente por los bajos costos de la aviación boliviana y mi capacidad económica era limitada, pero al consultar con pilotos y amigos del medio todos me recomendaban en que la mejor decisión era estudiar en Estados Unidos. Así que vale la pena hacer el esfuerzo de no buscar tanto el tema económico sino el beneficio que vas a obtener de cada sitio.

La aviación en nuestros países latinoamericanos no es tan desarrollada como en Norteamérica, y ¡claro! Los americanos inventaron la aviación y por ende su desarrollo y actividad allá es indescriptiblemente más amplio. A diferencia de hacer vuelos en pistas aisladas o muchas veces de tierra, con poco o nulo tráfico, en Estados Unidos experimentas el tráfico aéreo más intenso del mundo, restricciones, verás en tus vuelos hasta lanzamiento de cohetes espaciales, y tu conciencia situacional será mucho mejor. Adicionalmente la industria te ofrece excelentes herramientas para volar, en clima, planificación, y facilidades de vuelo. En definitiva, tendrás una experiencia más amplia que en el mercado local. Por lo que yo particularmente lo recomiendo. Adicionalmente, una licencia FAA tiene más prestigio que cualquier otra emitida en cualquier país sin desmerecer de ninguna manera la calidad de entrenamiento de cualquier escuela local.

Estudiar en el extranjero tiene la desventaja de costos adicionales en alimentación y estadía que dependiendo del sitio pueden ser elevados pero que en perspectiva le agrega un toque interesante al experimentar otra cultura en un entorno de estudiantes de muchas nacionalidades.
Una escuela local puede reducir el costo al estar cerca de tu domicilio y localmente el costo de vivienda y manutención suele ser mas económico.

Otro factor muy importante para mi modo de ver es la disponibilidad y el mantenimiento de aeronaves. Muchas escuelas tienen flotas pequeñas y gran número de alumnos por lo que tu turno para volar se verá reducido, tendrás que esperar a que un avión esté disponible o acomodarte a ajustados horarios que compartirás con los demás estudiantes. Disponibilidades que adicionalmente se verán afectadas por el clima. Escuelas con flotas pequeñas significan que tendrás que esperar turnos para volar y extenderán tu periodo de entrenamiento.

Mantenimiento y estado de las aeronaves

Volar tiene un peligro inherente que se ve incrementado o atenuado dependiendo mayoritariamente del estado y del mantenimiento de las aeronaves. No esperes llegar a una escuela y ver aeronaves relucientemente nuevas y que nunca han tenido problemas. Generalmente los aviones de escuela tienen edades que superan los 20 años de edad y su estado no es tan “glamoroso” por decirlo de alguna manera como puede uno imaginarse.

La oficina del Piloto Estudiante

Sobre el mantenimiento viene ligado también al tema anterior sobre la disponibilidad de las aeronaves, supongamos que un avión está dañado y requiere piezas, ¿qué tanto puede demorarse en estar listo para línea de vuelo de nuevo? ¿La escuela tiene su taller de mantenimiento disponible para solucionar problemas rápido? Una pieza de repuesto necesaria puede demorar hasta meses en llegar a sitios remotos lejos del proveedor. He conocido casos de escuelas con un solo avión multi-motor. Cuando este se va a mantenimiento por necesitar piezas, este estará parado meses hasta obtener el repuesto lo que al final se traduce nuevamente en que se alargará tu periodo de entrenamiento y este factor será totalmente imprevisto y aleatorio.

Equipo y capacidad de vuelo

En especial en tu etapa de entrenamiento por instrumentos, es muy recomendable que la escuela que has escogido ofrezca una variedad de alternativas de aviones y de aviónica, esto es, instrumentación. Básica, GPS, glass cockpit, etc. Esto te proporcionara mucha más experiencia en el manejo de sistemas de vuelo y navegación.

Clima y Ubicación

Es importante ver una escuela que este ubicada en un sitio geográfico que te permita operar la mayor parte del año con clima favorable, no querrás estar todos los días en largas esperas por buen clima para poder volar. Adicionalmente, esta debe tener dentro de un alcance razonable la mayor cantidad de aeródromos y ayudas para la navegación que te permitan un entrenamiento rápido. Por ejemplo, si necesitas practicar una aproximación NDB pero el NDB está a 50 millas, solo llegar hasta ahí te costara dinero que podrías usarlo entrenando en un sitio cercano.

¡OK! ¡Tienes tu escuela, tienes tu uniforme listo y vas a tu primer día de clases! ¿Qué puedes esperar?

Llegaste a tiempo a tu primer día de clases muy puntual y tus primeros días como alumno piloto se desarrollarán en un aula con un instructor que empezara a enseñarles sobre los temas más básicos, como partes del avión, la hélice, el motor, los instrumentos, y controles de vuelo y como hacer una hoja de peso y balance necesaria para cada vuelo. Pasarán los días acompañados de evaluaciones sencillas hasta el día en que te presenten a tu instructor de vuelo. Y te preparará para tu primer vuelo. Ese día tu instructor te pedirá que te familiarices con los sistemas de control de la aeronave y con tu aeropuerto local, que estudies las pistas, los taxiways, ubicación de rampas y edificios para que sepas como ubicarte.

¡Llegaste a tu primer vuelo! Tu instructor te enseñará como hacer un Pre-vuelo, verificar el estado del avión previo al vuelo, con una lista de verificación en mano irán revisando el avión y verificarán que este apto para el vuelo. Esta tarea posteriormente la desarrollarás tu solo día a día.
El instructor llevará el avión hasta el aire y te lo entregará para que tú lo sientas y pruebes controlarlo, las fuerzas que se sienten y finalmente te dará una introducción a las maniobras que vas a aprender.
Podrás regresar muy cansado, hasta mareado y esa sensación seguirá por algunos vuelos más y podrá intensificarse a medida que practiques maniobras, pero ira disminuyendo a medida que tu cuerpo se acostumbre al vuelo. De todas maneras, deberás siempre estar preparado y llevar bolsas para el mareo por lo que adicionalmente una excelente alimentación es recomendable previo a un vuelo. Y llevar siempre agua para evitar la deshidratación.

A medida que te sientas más cómodo en el manejo de la aeronave, el instructor se limitará a monitorear tus acciones y evaluarlas y serás tú como estudiante quien tendrá la mayor parte del tiempo el control. Un buen instructor es el que le permite al estudiante el mayor tiempo al control de la aeronave.
A medida que avanza tu entrenamiento de vuelo, pases tu vuelo solo, hagas vuelos cross-country y te sientes seguro en tus clases, llegaran las evaluaciones. Estas generalmente consisten en una etapa de examen oral y otra de examen de vuelo en donde deberás demostrar lo aprendido y estudiado.
Aquí es donde el costo de tu carrera puede variar, si una o más maniobras de vuelo resultan difíciles para ti, deberás repetirlas las veces que sean necesarias hasta dominarla al punto de que tu instructor este satisfecho con tu desempeño y te crea apto para tu examen final. Este entrenamiento adicional obviamente requiere más horas de vuelo y por ende costos adicionales.

El Chequeo

Ya sabes todo lo que debes saber, tus maniobras salen muy bien, tus aterrizajes son excelentes y tus comunicaciones son buenas…. ¡Tú instructor te apunta para el chequeo final!
Generalmente el chequeador es una persona no afiliada a la escuela de vuelo sino más bien a la autoridad aeronáutica y está en capacidad de expedir licencias.

Para el día de tu chequeo deberás tener todos tus papeles en regla, examen médico, bitácora firmada y autorizada por el instructor, y cualquier papeleo que puede incluir cálculos y planes de vuelo previos.
Empezaras con un examen oral sumamente riguroso cuya duración puede ser entre 2 a 6 horas. En él se verificará todo el conocimiento requerido para la obtención de cada licencia, muchas veces el pago de cada chequeo es aparte del costo de tu entrenamiento.

Los examinadores son muy rigurosos y en algunos casos agresivos e intimidantes con el objetivo de ponerte bajo presión y evaluar tu manejo del stress y desempeño general. Otros examinadores pueden ser más relajados e incluso con predisposición a ayudarte y enseñarte. Debes ir preparado para todo, para enfrentar un examinador que querrá hacerte sufrir por tu licencia u otro que querrá evaluarte de manera relajada.

Al final del día, son dos los resultados que puedes obtener, el primero es que el examinador apruebe tu desempeño en el chequeo en conocimiento como en vuelo y te otorgue tu certificado o tu licencia. Y segundo que falles el chequeo, en este caso puedes aprobar el examen oral y fallar el vuelo, o aprobar el examen de vuelo y fallar el oral o fallar ambos. De ser el caso el examinador requerirá que regreses con tu instructor para entrenamiento adicional y repitas tu chequeo. En la mayoría de casos se requerirá que repitas la maniobra o demuestres el conocimiento en el que fallaste solamente, pero hay examinadores que reevalúan todo nuevamente.

¡Oops! ¡Fallaste el chequeo!

No es el fin del mundo, a la final se traduce en costos adicionales en entrenamiento y en exámenes, pero la parte más difícil es aceptar que lo fallaste, ¡es un golpe moral duro! Nadie quiere fallar un chequeo, pero como todo en la vida debes aprender de tus errores y seguir.

Un chequeo fallado es una manchita en tu hoja de vida eso sí, y deberás enfrentarlo posteriormente en tu carrera sobre todo en tu etapa de entrevistas para aerolíneas en donde deberás responder con sinceridad por qué fallaste y en como eso te sirvió para mejorar en tu carrera. Espera siempre en una entrevista la pregunta de si haz fallado un chequeo y por qué. Es por eso que en el ambiente de escuela siempre se escucha: “falla en cualquier parte de tu entrenamiento, ¡excepto el chequeo!”.

Finalmente.

Tu vida como estudiante piloto te llevará por caminos gratificantes, sin embargo, te encontrarás también con decepciones y frustraciones, tu mente se dividirá muchas veces entre tu desempeño y el dinero que inviertes, una lección de vuelo no satisfactoria es un golpe a tu bolsillo que debes aprender a manejar pero al final todo dependerá de tu dedicación y tus ganas de aprender, la aviación no es una carrera para alguien al que le resulta difícil estudiar, deberás estudiar por el resto de tu carrera profesional y te verás sometido a exámenes y evaluaciones constantemente, Lo más importante es la dedicación y las ganas de estudiar, tus instructores te pueden enseñar todo pero dependerá solo de ti y tu esfuerzo lograr tu meta. ¡No es fácil pero tampoco imposible!, requiere mucho sacrificio y sobre todo vocación.

Mi recomendación final es hacer mucha investigación previa a decidirte por un centro de estudios, los factores que te presento en esta guía son referenciales de lo que puedes esperar en tus etapas iniciales de estudio y algunos de los factores son a mi manera de ver los más importantes. Pero dependerá de ti la decisión final basado en tu conveniencia.

Espero que les haya servido mi pequeña guía para el aspirante a piloto y piloto estudiante sobre lo que puedes esperar y lo que necesitas para llegar a tu anhelada licencia de piloto profesional.