40 años del accidente del Boeing 737 de Tame en Cuenca

Hoy recordamos el aniversario 40 del accidente del Boeing 737-200 HC-BIG de TAME en aproximación a la ciudad de Cuenca. Foto Clint Groves/https://aviation-safety.net

Revisaremos la historia del que ha sido el día más trágico para la aviación ecuatoriana en su historia, el accidente del Boeing 737 de Tame en Cuenca marcó varios lamentables récords para el país y también para este modelo de avión.

Eran las primeras horas de la mañana del 11 de julio de 1983, cuando el vuelo EQ173 aproximaba al Aeropuerto Mariscal Lamar de Cuenca, pero debido a múltiples distracciones y error humano, el avión impactó una montaña a tan solo 1.6 kilómetros de la pista, generando el lamentable fallecimiento de las 119 personas abordo.

Accidente del Boeing 737-200 de Tame en Cuenca

Como les comenté, este accidente se lleva varios lamentables récords a su haber, al haber sido incluso en su momento, el primer accidente fatal que un avión jet de Tame sufría. Muchas fotos de los restos del accidente circularon en medios de comunicación que recogieron los eventos, incluso varios encabezados donde se sospechaba de un posible atentado hicieron portal allá en 1983.

Pasó el tiempo y la investigación demostró otros resultados que los comentaremos más abajo, pero sin duda este lamentable accidente dejó a Ecuador y a la industria aérea mundial grandes aprendizajes, siendo incluso referido en varios estudios internacionales sobre las malas decisiones corporativas y en cabina que se tomaron aquel día.

Por si no lo sabían, este había sido el primer avión en adquirir Tame totalmente nuevo de fábrica a Boeing y al momento del accidente tenía poco más de 2 años desde su primer vuelo, lo que marcó también que cronológicamente sea el décimo accidente fatal de este modelo de avión, sea el sexto accidente con más fatalidades del 737 e históricamente sea el peor accidente suscitado en Ecuador.

Es importante indicar que en este vuelo se encontraban 11 colombianos, 5 estadounidenses y 103 ecuatorianos (8 miembros de la tripulación).

Informe final

Se buscó profundamente fuentes que revelen el informe final donde participaron también Boeing y la NTSB de los Estados Unidos, pero no se encontró este documento, por lo que comparto información del portal Aviation Safety Network que recopila lo siguiente:

Estado:
Fecha:	lunes 11 julio 1983
Hora:	07:40
Tipo:	Boeing 737-2V2
Operador:	TAME Ecuador
Matrícula:	HC-BIG
Numéro de série:	22607/775
Año de Construcción:	1981-06-11 (2 años y 1 mes
Motores:	2 Pratt & Whitney JT8D-17
Tripulación:	Fatalidades: 8 / Ocupantes: 8
Pasajeros:	Fatalidades: 111 / Ocupantes: 111
Total:	Fatalidades: 119 / Ocupantes: 119
Daños en la Aeronave:	Destruido
Consecuencias:	Written off (dañado sin posibilidad de reparación)
Ubicación:	1,5 km (0.9 milles) de Cuenca (   Ecuador)
Elevación del lugar del accidente:	2605 m (8547 feet) amsl
Fase:	Aproximación (APR)
Naturaleza:	Vuelo Doméstico Programado
Aeropuerto de Salida:	Quito-Mariscal Sucre Airport (UIO/SEQU), Ecuador
Aeropuerto de Llegada:	Cuenca Airport (CUE/SECU), Ecuador
Número de Vuelo:	EQ173

Descripción: El vuelo 173 de TAME Ecuador, un Boeing 737-200, golpeó una ladera y se estrelló cerca del Aeropuerto de Cuenca (CUE), Ecuador. Los 119 a bordo murieron. El avión aproximaba a Cuenca en un clima despejado con parches de niebla cerca del aeropuerto.

El controlador autorizó el vuelo para una aproximación instrumental a la pista 23. La tripulación de vuelo, sin embargo, decidió realizar un aterrizaje visual directo. Tras cruzar el VOR El Tablón tenían la pista a la vista y continuaron la aproximación. A partir de entonces, el GPWS comenzó a sonar: ‘¡Terreno, terreno, tira hacia arriba!’.

Los pilotos no respondieron a estas advertencias y continuaron la aproximación. Mientras tanto, el primer oficial sugirió seleccionar flaps a 40 grados y descender a 8700 pies, que estaba por debajo de la altitud mínima de 9500 pies para esa zona. El avión descendió rápidamente a unos 1500 pies/min. Durante el descenso el avión entró en las nubes. La tripulación de vuelo probablemente se centró en obtener contacto visual con el suelo, sin prestar atención a la altitud. El avión descendió hasta que impactó el terreno a 8548 pies cuando golpeó la punta de una montaña con su cola y se estrelló en un área montañosa a aproximadamente 1 milla de la pista.