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¿Sabías que los aeropuertos apenas ganan $2 por pasajero? Los datos de ACI-LAC revelan la realidad de un entorno aeroportuario con ganancias apretadas.
Desde la Asamblea General y Conferencia Anual WAGA 2026 de ACI World y ACI LAC en Lima, la economía del transporte aéreo en América Latina y el Caribe (LAC) muestra matices y realidades operativas fundamentales para comprender la sostenibilidad de toda la industria en la región.
En los debates sobre la competitividad de la aviación comercial suele centrarse la atención únicamente en el precio de los boletos o en la rentabilidad de las aerolíneas, pero la infraestructura física sobre la que operan esconde una compleja estructura financiera que determina la viabilidad económica de las rutas.
Negocio aeroportuario: rentable, pero no para todos y con ingresos limitados
Al analizar la anatomía financiera de los aeropuertos en Latinoamérica, destaca de inmediato el peso que ejercen las regulaciones sobre sus fuentes de ingresos.
En la región, los ingresos regulados representan aproximadamente el 66% de los costos operativos y un 59% del total de ingresos que perciben las terminales aéreas. De una tarifa típica regulada que bordea los 10.1 USD por pasajero, unos 8.7 USD son cubiertos directamente por los usuarios dentro del boleto, mientras que 1.4 USD corresponden a cargos pagados por las compañías aéreas.
Sumando otros conceptos adicionales como el manejo de carga, servicios en tierra y alquileres de terminal, las fuentes aeronáuticas logran acumular cerca de 12.4 USD por pasajero. A este rubro se incorporan 4.9 USD provenientes de ingresos no aeronáuticos —comercio minorista, restaurantes y estacionamientos— para alcanzar un ingreso total estimado de 17.3 USD por pasajero. Sin embargo, la alta carga en gastos operativos (8.3 USD) más la depreciación, amortización y otros costos financieros (7.0 USD) reducen de manera drástica el margen, dejando un beneficio neto promedio de apenas 2.0 USD por pasajero. Claro, este valor dependerá del aeropuerto y de sus propios costos operativos y recaudación de tasas.
Esta estrechez en el margen neto revela la frágil realidad que enfrentan las administraciones aeroportuarias de menor volumen. Cerca del 30% de las terminales aéreas en Latinoamérica y el Caribe registraron pérdidas financieras. Lo llamativo es que el 82% de estas instalaciones deficitarias corresponden a aeropuertos pequeños que gestionan menos de un millón de pasajeros al año.
Esta brecha de escala demuestra que, sin una masa crítica constante de viajeros que incentive tanto el pago de tarifas de uso como el consumo comercial en las terminales, sostener la infraestructura aeroportuaria en ciudades secundarias requiere esquemas de subsidio cruzado o alianzas público-privadas sumamente eficientes.
Aeropuertos versus Aerolíneas
A escala global, la dinámica de márgenes entre las aerolíneas y los aeropuertos rompe con la creencia popular de que los operadores de infraestructura capturan la mayor parte del valor del negocio. Mientras el modelo de negocio aeroportuario genera en promedio un beneficio neto de 2 USD por pasajero a nivel mundial, la industria aérea obtiene cerca de 9 USD por pasajero. Las aerolíneas logran un ingreso total cercano a los 214 USD por viajero —apoyadas sustancialmente en la venta de pasajes e ingresos complementarios— frente a una estructura global aeroportuaria cuyos ingresos totales rondan únicamente los 21 USD por pasajero.
Finalmente, el impacto real de las tarifas aeroportuarias dentro de la estructura de costos de las aerolíneas aclara la discusión en torno al precio final del pasaje. Datos presentados por IATA muestran que los costos aeroportuarios representan únicamente entre un 6% y un 7% de los costos operativos totales de las aerolíneas que vuelan en el continente americano.
Aerolíneas como Avianca, GOL o Azul registran porcentajes vinculados a cargos aeroportuarios del 6.4%, 6.5% y 6.9% respectivamente, mientras que en gigantes norteamericanos como United o Delta oscilan entre el 6.2% y el 7.1%. En contraste, el rubro del combustible sigue siendo, con distancia, el mayor desafío financiero para las empresas aéreas en nuestra región, alcanzando más del 36% de sus costos totales en LAC en comparación con el promedio global del 25%.
Comprender la verdadera dimensión de estas cifras resultará determinante para equilibrar las políticas públicas y las regulaciones tarifarias en los años por venir.
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