NASA jubiló al Boeing 747SP SOFIA

La NASA y la Agencia Espacial Alemana pusieron fin a la misión del Boeing 747SP Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), después de ocho exitosos años en la obtención de datos científicos. Foto NASA

Un Boeing 747 más entró su retiro obligatorio. En esta oportunidad un legendario 747SP que por varios años realizó misiones impensadas y logró cambiar la forma en cómo se obtienen datos de algo tan lejano para el ser humano como es el espacio exterior.

Cada día son menos los 747 volando en el mundo, el último elaborado ya salió de la línea final de ensamblaje y cuando su entrega oficial se realice, habrá llegado el fin de la producción de tan emblemática aeronave que revolucionó la forma de volar por vía aérea.

El legado del Boeing 747SP SOFIA

Menos cuatrimotores sobrevuelan nuestras ciudades día a día, dado que sus costos operativos son mayores al consumir más que un avión bimotor, también contaminan lógicamente más y toda su línea de mantenimiento es más costosa, siendo algunos de los varios motivos principales que lleva a operadores en todo el mundo a retirar de sus flotas estas aeronaves y dar paso a nuevas tecnologías con aviones más eficientes y económicos de operar.

En este contexto, lo mismo ha sucedido con SOFIA el Boeing 747SP observatorio que la NASA junto con la Agencia Espacial Alemana venían venían operando con una misión muy particular.

Imagen obtenida por SOFIA – NASA

SOFIA es un avión Boeing 747SP está modificado para llevar un telescopio reflector (de 17.000 kilos y 2.5 metros de largo) y completó su misión principal de cinco años en 2019 y estaba ya completando una prolongación de misión de tres años adicionales. Fueron un total de 732 noches en las que SOFIA permitió mirar el espacio como nunca antes.

Específicamente, tras recomendaciones económicas y al no justificar la inversión a los resultados obtenidos, el 29 de septiembre de 2022 se puso fin a esta misión con un vuelo en Palmdale, la que fuera su base principal de operaciones durante estos años, donde también visitó varios países del mundo como más recientemente fue Chile.

Historia de SOFIA

Esta longeva, pero aún operativa aeronave tiene más de 45 años desde su primer vuelo para la desaparecida Pan Am, donde fue recibida nueva de fábrica en mayo de 1977 con matrícula N536PA. Posteriormente continuó sus operaciones en United Airlines entre 1986 y 1997, cuando pasa finalmente a NASA con su actual matrícula N747NA, operando desde ese entonces misiones de investigación y servicios varios para la cadena de producción de los servicios de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos.

Tras el cierre del programa el 29 de septiembre pasado, la aeronave permaneció en Palmdale y el 14 de octubre fue trasladado hacia Mountain View, donde pese al fin del programa, aún se espera información definitiva de la NASA sobre el futuro de esta aeronave, pudiendo esta seguir prestando un servicio en esta agencia espacial o que sea retirada definitivamente al no justificarse sus costos operativos.