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Se cumprem 50 anos de acidente aéreo do voo HORA 232, que apareció 26 años después en los glaciares del volcán Chimborazo. Foto de Werner Fischdick – Datos vía aviation-safety.net
o 15 de agosto de 1976 se inscribió uno de los capítulos más conmovedores y enigmáticos en la historia de la aviación comercial ecuatoriana. Hoy, al cumplirse exactamente medio siglo de aquel trágico suceso, recordamos el vuelo 232 do HORA, una operación regular que unía a Quito (UIO) vigarista Cuenca (DEIXA) y que se convirtió en un misterio que desafió al tiempo y a la geografía andina durante más de dos décadas.
Este accidente es el tercer peor accidente aéreo por víctimas de la historia del Equador.
La historia del vuelo SAETA 232 que desapareció por años
La mañana del domingo 15 de agosto de 1976, el Vickers 785D Viscount de HORA, matriculado como HC-ARS, despegó del antiguo Aeroporto Internacional Quito Mariscal Sucre no 08:06 horas con destino al aeropuerto de Cuenca. A bordo de la aeronave de fabricación británica operaban cuatro miembros de la tripulación y viajaban 55 passageiros, totalizando 59 ocupantes.
No 08:27 horas se registró el último contacto radial con la torre de control. La tripulación notificó su posición sobre la ciudad de Ambato, mantendo uma altitude de 18,000 tortas. Posterior a este reporte, la comunicación se interrumpió de forma definitiva. El cuatrimotor de turbohélice nunca arribó a la capital azuaya, activando de inmediato los protocolos de búsqueda y salvamento.
La ruta directa entre ambas terminales presentaba una complejidad técnica considerable debido a la presencia de la cordillera de los Andes y, em particular, al imponente nevado Chimborazo, una masa glacial que se eleva hasta los 6,319 metros sobre el nivel del mar y se sitúa a unos 150 kilómetros al sur de la capital, erigiéndose como un obstáculo natural crítico en el trayecto para le época.
Las operaciones iniciales de búsqueda por aire y tierra abarcaron múltiples sectores geográficos: desde la ruta planificada hacia Cuenca hasta la zona de las lagunas de Ozogoche al sur de la provincia de Chimborazo, extendiéndose incluso de manera infructuosa hacia la costa y la región amazónica. Tras semanas de esfuerzos sin resultados operacionales, las autoridades dieron por terminadas las labores oficiales de localización.
26 años de incertidumbre y teorías
La ausencia absoluta de restos y la falta de respuestas técnicas abrieron paso a un prolongado periodo de especulaciones. Ao longo de 26 anos, el destino de las 59 personas a bordo alimentó mitos urbanos, conjeturas sobre desvíos inexplicables e incluso teorías sobrenaturales o de abducción extraterrestre. Para los familiares de las víctimas, la falta de evidencias físicas prolongó el duelo en un escenario de constante incertidumbre.
| Data: | Domingo 15 Agosto 1976 |
| Tempo: | 08:35 |
| Tipo: |  Vickers 785D Visconde |
| Owner/operator: | HORA |
| Cadastro: | HC-ARS |
| MSN: | 377 |
| Year of manufacture: | 1958 |
| fatalidades: | fatalidades: 59 / Ocupantes: 59 |
| Other fatalities: | 0 |
| Danos na aeronave: | Destruído, written off |
| Categoria: | Accident |
| Localização: | Vulcão Chimborazo –  Equador |
| Phase: | En route |
| Nature: | Passenger – Scheduled |
| Departure airport: | Aeroporto de Quito-Mariscal Sucre (UIO/SECU) |
| Destination airport: | Aeroporto de Cuenca (CUE/SECU) |
El misterio aeronáutico comenzó a resolverse de manera fortuitas en octubre de 2002. Pablo Chíquiza y Flavio Armas, miembros del club de andinismo Nuevos Horizontes, emprendieron una expedición de ascenso al volcán Chimborazo a través de una cara noreste poco explorada de la montaña.
Durante la segunda jornada de la travesía, al alcanzar una altitud de 5,550 metros acima do nível do mar, los montañistas identificaron elementos ajenos al entorno natural: fragmentos metálicos y periódicos de la época que, protegidos por las bajas temperaturas del glaciar, aún conservaban su legibilidad. Tras pernoctar en las inmediaciones y completar el descenso, se coordinaron las verificaciones correspondientes.
em fevereiro 2003, tras la difusión pública del avistamiento de restos materiales y humanos en el glaciar García Moreno por parte del andinista Miguel Cazar, una comisión oficial integrada por los descubridores originales y comandos de la Brigada de Fuerzas Especiales «Patria» de las Fuerzas Armadas se trasladó al sitio exacto del impacto. Las investigaciones técnicas de las autoridades aeronáuticas confirmaron que los restos correspondían al Vickers Viscount HC-ARS del vuelo 232 de SAETA.
El análisis del impacto determinó que la aeronave colisionó directamente contra las laderas del volcán, quedando sepultada de inmediato bajo el flujo del glaciar, lo que impidió su detección visual durante las operaciones de búsqueda de 1976.
Debido a la complejidad extrema del acceso geográfico y por respeto a las víctimas, la zona del siniestro fue declarada oficialmente como camposanto, determinándose la permanencia de los restos en el lugar. El hallazgo cerró el enigma más antiguo de la aviación comercial en el Equador, brindando certezas técnicas y paz a las familias de los 59 ocupantes que hoy descansan en la cumbre andina.
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